CrossFire ATI Radeon2

Koncem května 2005 představila společnost ATI řešení zvané CrossFire, které
společně s upravenou verzí čipové sady ATI Radeon Xpress 200 umožňuje spojit

výkon dvou grafických karet ATI Radeon. Chce tak konkurovat společnosti nVidia,

která se svým řešením SLi dosahuje úspěchů zejména u řešení určených pro

nadšené uživatele her.



Společnost ATI při návrhu svých modelů grafických karet pro PCI Express

primárně nepočítala se spojením dvou karet dohromady. Proto musela přijít s

řešením, jež by bylo schůdné pro uživatele, kteří si již pořídili jeden ze

současných modelů ATI Radeon X800 a X850.



CrossFire

Finální podoba řešení se nazývá CrossFire. Umožňuje zvýšit výkon jedné grafické

karty řady X800 nebo X850 přidáním druhé. Ke stávajícím kartám (ATI Radeon X850

XT Platinum Edition, X850 XT a X850 PRO) a kartám řady X800 (ATI Radeon X800 XT

Platinum Edition, X800 XT, X800 XL, X800 PRO a X800) bude možné dokoupit druhou

kartu, tzv. CrossFire Edition. Je nutné rovněž koupit nové základní desky s

inovovanou čipovou sadou ATI Radeon Xpress 200 CrossFire Edition.

Grafické karty CrossFire Edition budou k dostání ve dvou provedeních – X850 a

X800, podle toho, s jakou kartou máte v úmyslu v režimu CrossFire pracovat.

Bude se jednat o kartu naprosto shodnou s typem X800 XL/X850 XT, a to jak

funkčně, tak se stejnými frekvencemi grafického procesoru a pamětí. Jediným

rozdílem proti klasické verzi je integrovaný CrossFire procesor, který má na

starosti sjednocení obrazů generovaných oběma grafickými kartami. Obraz z první

grafické karty se dostane do druhé pomocí digitálního kabelu, který se umístí

do DVI-I výstupu první grafické karty. Druhý konec kabelu se umístí do

speciálního konektoru na „CrossFire Edition“ kartě. Z něho pak dále vychází

klasický DVI-I výstup, pomocí něhož lze připojit i k takto spojeným kartám

druhý displej.

O řízení dat, která mají být zpracována jednou či druhou kartou, se stará

aktualizovaný čipset ATI Radeon Xpress 200 CrossFire Edition. Tato čipová sada

podporuje jak platformu AMD Athlon 64/64 FX s paticí 939, tak procesory Intel

Pentium 4, pracující na LGA775. Pro obě platformy je použit stejný south bridge

s označením SB450, north brighe pro AMD je RD480 a pro platformu Intel pak

RD400. Z toho plynou i podporované funkce, jako je 1GHz, respektive 533/800/1

066 MHz systémová sběrnice pro procesory, dvoukanálový přístup do paměti DDR

400 MHz u AMD a DDR2 u Intel Pentium 4. Bez zajímavosti není ani zapojení PCI

Express slotů – k dispozici jsou dva PCI Express x16, které ovšem fungují tak,

že v případě zasunutí pouze jedné karty a nevyužití funkce CrossFire bude slot

pracovat se 16 linkami, zatímco při aktivovaném režimu CrossFire budou obě dvě

karty pracovat každá s osmi linkami PCI Express. Oproti předchozí verzi čipsetu

budou k dispozici sloty PCI Express x1. K dispozici bude i inovované rozhraní

LAN, které bude připojeno přes PCI Express x1 a integrovaná síťová karta bude

dosahovat rychlostí až 1 000 Mbit/s. Výrazně bude vylepšena i zvuková karta,

která bude podporovat formát High Definition Audio, používaný společností

Intel. Posledním vylepšením by měl být podle dostupných informací řadič Serial

ATA II, který by měl nově podporovat technologii NCQ a datový tok až do hranice

3 Gbity za sekundu.



Jak to funguje?

CrossFire může pracovat v několika režimech, na rozdíl od dvou, které nabízí

NVidia. Prvním z nich je SuperTiling, který je podporován pouze u aplikací

využívajících DirectX 9.0. Jedná se o rozdělení obrazu na šestnáct

stejnoměrných čtverců, které na přeskáčku vypočítávají obě dvě karty. Tím

chtěla společnost ATI eliminovat výkonnostní rozdíl, který se může projevit u

některých částí her či programů, kde je silně zatížena jen část obrazu – zbylá

část potřebuje pouze minimum výpočetního výkonu. Druhým důvodem je rovnoměrné

rozdělení výkonu grafických karet, protože k režimu CrossFire není potřeba dvou

zcela identických karet, ale je možné použít rozdílné modely. A to i s různou

kapacitou paměti. Druhým režimem je Scissor. Ten lze použít jak v aplikacích

využívajících DirectX, tak i v OpenGL. Tento režim se automaticky stará o

vyvážení výkonu obou karet, a to jak z hlediska rozložení náročnosti

vykreslované scény, tak i podle použitých grafických karet. Jedna karta tak

může kompenzovat nižší výkon té druhé. Třetí technologií je tzv. Alternate

Frame Rendering, kde každý snímek připravuje jedna karta zcela samostatně.

Posledním režimem je CrossFire Super AA mode, nabízející vysoký výkon a kvalitu

pixelů, a to díky rozložení obrazu na jednotlivé pixely.

Podle dostupných informací by měl být výkon v herních aplikacích dostupný

ihned, optimalizace ovladačů pro konkrétní hry nebude potřeba.



Možnost spolupráce

Dlouhou dobu panovaly dohady o tom, jakým způsobem a zda vůbec budou karty řady

X800 a X850 spolupracovat. Proti původním spekulacím, že nebude možné karty

navzájem míchat, se tato skutečnost potvrdila, a tak budou moci zejména

uživatelé s kartou rychlejší než X800 XL (X800 XT a X800 XT PE) sáhnout po

výkonnější variantě ATI Radeon X850 CrossFire Edition. Ovšem bude je to stát

patřičnou sumu navíc – cena karty ATI Radeon X800 CrossFire Edition by se měla

pohybovat zhruba na 60 procentech ceny výkonnějšího modelu.



Není vše zadarmo

Novinka z dílny ATI přináší samozřejmě také několik záporů. Hned prvním z nich

je nutnost pořízení nové základní desky s čipovou sadou ATI Radeon Xpress. V

závěsu za tím pak je nutnost propojit obě dvě grafické karty kabelem, který se

připojuje zvenčí na DVI výstup první z nich. Tento způsob jsme v minulosti měli

možnost vidět u grafických akcelerátorů 3DFX Voodoo2, kde bylo potřeba propojit

oba akcelerátory a primární grafickou kartu. Na rozdíl od tehdy analogového

spojení je u ATI CrossFire signál přenášen v digitální podobě. Záměna kabelů

není v podstatě možná, protože karta CrossFire Edition obsahuje kromě

klasického DVI konektoru i tzv. DMS konektor, který je DVI podobný, avšak

nepatrně menší. Třetím úskalím se pak může stát doporučení, že sestava ATI

CrossFire by měla mít minimálně 475W zdroj. To naznačuje, že řešení bude velmi

náročné na napájení. Na základních deskách s čipovou sadou ATI Radeon Xpress

200 CrossFire Edition by proto měl být umístěn jeden Molex konektor, který by

měl pomáhat napájet grafické karty ve slotech PCI Express x16.

Podle naznačených výsledků by se výkonnostní nárůst oproti jedné kartě měl

pohybovat od 10 do téměř 90 procent, ovšem tyto hodnoty byly prezentovány na

několika málo herních aplikacích a v rozlišení 1 600 × 1 200, navíc při

zapnutém dvanácti, respektive čtrnáctinásobném celoobrazovkovém vyhlazování.

Stejně tak bude zapotřebí velmi výkonný procesor, který by vysoký výkon těchto

karet nebrzdil.

Dostupnost CrossFire řešení je ohlášena na začátek třetího čtvrtletí, cena

jednotlivých karet je odstupňována podle výkonu a osazení pamětí.