Dva "Diamanty" pro váš počítač

Ostrý obraz a dobrý zvuk – přání známé spíše v souvislosti s

televizními přenosy – bude základním mottem tohoto článku.

Zaměříme se totiž na výrobky společnosti Diamond, která na trh

uvádí novou grafickou kartu Diamond Stealth II G460 pro AGP.

Druhou novinkou je zvuková karta Diamond Sonic Impact s70, jež

je jako jedna z mála určena pro sběrnici PCI.



Diamond Stealth II G460



Nová grafická karta společnosti Diamond neudělá radost majitelům

starších počítačů, neboť je určena výhradně pro montáž do

nejnovějších PC Pentium II se základní deskou osazenou čipsetem

440 LX/BX AGP. Kromě volného slotu AGP je třeba používat

operační systém Windows 95 OSR 2, případně Windows 98 nebo NT

4.0.

Základem popisované 64bitové karty je čip Intel 740, krytý

mohutným chladičem, který spolupracuje s 8 MB rychlé SDRAM

paměti. Výsledkem tohoto spojení je karta podporující rozlišení

od 320 × 200 do 1 600 × 1 200 bodů. Přitom ještě v rozlišení 1

280 × 1 024 a hloubce 65 535 barev pracuje karta v ergonomické

frekvenci 85 Hz.

Diamond Stealth II G460 podporuje OpenGL a Direct3D, což potěší

i specialisty pracující v různých CAD systémech a ty, kteří

využívají svůj počítač ke hrám. Intel 740 je velmi rychlý ve 2D

grafice a ve 3D poskytuje velmi kvalitní obraz. Zvládá totiž

všechny důležité efekty – stínování, texturování, Z-buffering,

alpha blending, fogging a další.



Software, dokumentace a instalace



Kromě vlastní karty dostává uživatel CD-ROM, na kterém jsou

potřebné ovladače a dokumentace v souborech pro Acrobat Reader.

I tento prohlížeč je vylisován na CD-ROMu a není jej třeba shánět

jinde. Instalační program nabídne uživateli práci v několika

jazycích včetně češtiny a slovenštiny, tím však jazyková podpora

končí. Vlastní ovladače i dokumentace v elektronické a tištěné

podobě jsou pouze v angličtině. Dokumentace na CD-ROMu je však

dostatečně přehledná a srozumitelná, pokud se jí uživatel řídí,

neměly by nastat žádné problémy.

Prvním krokem ke správné instalaci je odebrání původní grafické

karty a nastavení ovladače obrazovky na standardní VGA adaptér.

Po vypnutí počítače a odpojení z elektrické sítě je možné karty

vyměnit a počítač znovu zapnout. Operační systém Windows 95/98

zpravidla pozná nový hardware a nainstaluje ovladače z CD-ROMu.

Nestane-li se tak, je třeba instalovat manuálně. Po ovladačích

následuje instalace utilit a ovladačů DirektX – opět z dodaného

CD-ROMu.

Po dalším startu počítače se ve vlastnostech obrazovky objeví

čtyři nové záložky, které uživatele přesvědčí, že instalace

proběhla správně. V jednotlivých volbách vlastností se uživatel

dozví informace o kartě a instalovaných ovladačích, může zde

nastavit obnovovací frekvenci a klávesy k rychlému přepínání

rozlišení obrazovky i počtu zobrazených barev.



Testování



Grafickou kartu jsme testovali na počítači Pentium II 400 MHz s

operační pamětí 64 MB SDRAM. K testování jsme použili testovací

programy Final Reality a Gamestar Bench, ve druhé části testu

pak hry Race Pro a RedLine Racer. Výkony Diamondu Stealth II

G460 jsme porovnali s kartami 3Dlabs Permedia 2 a ATI Rage Pro

Turbo.

Spravedlivě je třeba uvést, že tyto karty mají pouze 4 MB paměti

a výkonově na 8 MB Diamondu zákonitě nestačily. Z cenového

hlediska jsou si však karty velmi blízké, podle výsledku testu

bych se proto při nákupu osobně rozhodoval právě pro Diamond

Stealth.

Z několika předcházejících testů jsme měli i výsledky

rozšiřujících karet 3Dfx na stejných programech, avšak na

počítači se slabším procesorem – Pentiem II 333 MHz. Jejich

porovnáním bylo zjištěno, že pokud se rozhodnete koupit silnější

procesor a kartu Diamond Stealth II G460, budete na tom

přibližně stejně jako majitelé se slabším procesorem, dobrou

grafikou a přídavnou 3Dfx kartou. Vzhledem k tomu, že výkon

procesoru využijete jistě i v jiných aplikacích než ve hrách,

mohu první variantu vřele doporučit.



Závěr



Závěrečné hodnocení jednoznačně vyznívá pro novou grafickou

kartu. Nový uživatel získá jejím prostřednictvím vysoké

rozlišení v ergonomické frekvenci, velmi slušnou podporu efektů

ve hrách, a to vše za přijatelnou cenu. Prodejce, v tomto

případě společnost ALT Distribution, kartu uvádí na trh za 3 648

Kč včetně DPH (2 990 Kč bez daně).



Diamond Sonic Impact s70



Druhou testovanou novinkou je zvuková karta Diamond Sonic Impact

s70. Již v úvodu článku jsem se zmínil o skutečnosti, že karta

je určena pro sběrnici PCI. Toto zajímavé řešení ji předurčuje

zejména k montáži do počítačů, které disponují malým počtem ISA

pozic. Pokud uživatel například používá v počítači síťovou kartu

a interní modem, nezbývá mu již volné místo pro ISA zvukovou

kartu. Právě výběrem karty Diamond Sonic Impact s70 může tuto

situaci úspěšně vyřešit a dopřát si kvalitní zvuk ve hrách i

jiných aplikacích.



Hardware



Karta Diamond Sonic Impact je založena na audiočipu ESS Maestro

2 s 64hlasovou hardwarovou wavetable syntézou. Karta podporuje

standardy Microsoft Direct Sound, Microsoft Direct Sound 3D,

General MIDI, DLS, MPU-401, SoundBlaster Pro a MPC-3. Podporován

je plně duplexní provoz, tedy nahrávání a přehrávání současně,

ve frekvenci až 48 kHz.

Na první pohled překvapí množství konektorů pro připojení

dalších vnějších zařízení. Karta tak kromě tradičního kabelu od

mechaniky CD-ROM přijme i propojovací konektory z přídavné DVD

nebo videokarty, případně od modemu podporujícího připojení

sluchátek.

Vnější strana karty, viditelná po zabudování v zadní části

počítače, obsahuje konektor MIDI/Gameport a vstupy line in a

mikrofon. Aby byl výčet kompletní, zbývá doplnit dva výstupy na

vnější reproduktory, případně sluchátka. Karta podporuje 3D

zvuk, který je nejlépe slyšitelný ze čtyř reproduktorů

zapojených současně.

Mezi další specifikace patří nároky na počítač, do nějž lze

kartu namontovat. Podle dokumentace je třeba alespoň Pentium 90

s 8 MB operační paměti (16 MB je doporučeno). Karta je určena

pro operační systém Windows 95/98/NT 4.0.



Software, dokumentace a instalace



Instalovaný software zabere přibližně 12 MB, dodáván je na dvou

discích CD-ROM. První disk obsahuje ovladače karty pro DOS a

Windows, nechybí ani utility pro přehrávání zvukových CD, wave a

MIDI. Na druhém CD uživatel najde programy Internet SoundBar pro

zasílání zvuků prostřednictvím sítě Internet a Studio Recording

Session. Tento program slouží pro skládání, přehrávání či

editaci MIDI souborů. Skládat hudbu lze buď na vnějších MIDI

klávesách, nebo zadáváním not do notové osnovy, což je

samozřejmě nesrovnatelně pomalejší. Výsledný notový záznam lze

vytisknout na tiskárně. Uvedené informace platí pro tzv.

prodejní balení, které jsme měli při testech k dispozici. OEM

verze obsahuje pouze CD-ROM s ovladači, je levnější a prodává se

v sestavách nových počítačů.

Dokumentaci tvoří jak tištěná příručka v několika jazycích, tak

i soubory nápovědy na CD-ROM, které jsou obsáhlejší a doprovázené

obrázky. S češtinou se uživatel setká pouze v nabídkovém

programu instalace, tím jazyková podpora opět končí.

Instalace je velmi jednoduchá, stačí vložit kartu do volného

slotu PCI, spustit počítač a případně zadat cestu k ovladačům na

CD-ROM. Druhou částí je pak instalace softwaru ze dvou CD. Po

instalaci se v nabídce programů objeví složka Diamond Sonic

Impact, ve které lze spustit Audio Mixer pro nastavení úrovní

hlasitosti výstupních zařízení (modem, mikrofon, video, aux, cd,

line, MIDI, wave, master). Dále je zde Diamond AudioRack, který

obdobně jako u ostatních karet nabízí přehrávače wave, CD, a

MIDI. Audio Wave editor umožňuje pracovat s ukládaným zvukem,

sejmutým mikrofonem nebo z CD. DS 3D akcelerátor pak dovolí

zapnout a vypnout funkce pro Direct Sound 3D Acceleration. V

další nalezne uživatel ikony pro spuštění zmíněných programů

Internet Sound Bar a Studio Recording Session.



Testy



Sběrnice PCI je samozřejmě rychlejší než ISA, jednou z předností

karet PCI je tedy větší rychlost, s jakou dokáží komunikovat s

procesorem počítače. Většina hudebních aplikací však stále

pracuje v 16bitovém režimu, a proto rychlosti sběrnice ne zcela

využije. Výrobce udává jako jednu z předností této karty nižší

zatížení procesoru počítače při spuštěných hudebních aplikacích.

Rozhodli jsme se proto změřit zatížení procesoru na počítači

Pentium II 400 MHz s operační pamětí 64 MB SDRAM. Při testu byl

použit program Final Reality, který počítá výkon grafické karty.

Tento výkon se mění i v závislosti na zapnutém či vypnutém

zvuku. Při prvním testu byla použita karta Sound Blaster AWE 64

Gold, pracující ve sběrnici ISA, ve druhém pak Diamond Sonic

Impact s70. Výsledky testu neprokázaly, že by s kartou Diamond

zůstalo procesoru více volných prostředků, použitelných pro

grafické operace.

Zcela jiná situace však nastala při porovnání karet Diamond

Sonic Impact a Addonics Sound Vision 150P v počítači Pentium 120

s operační pamětí 16 MB RAM. Zde karta Diamond při současném

přehrávání zvuků WAV a MIDI zatížila procesor na 12 až 20 %,

zatímco Addonics na ISA sběrnici na 21 až 33 %. U pomalejších

počítačů je tedy změna zatížení procesoru výrazně ve prospěch

karty Diamond.



Závěr



Diamond Sonic Impact s70 novému uživateli nabízí velmi dobrý

zvuk, a u pomalejších počítačů i znatelně nižší zatížení

procesoru. Podpora standardů Direct Sound a DS 3D jistě zlepší

zážitky při hrách, General MIDI společně s hardwarovou wavetable

syntézou pak mohou přispět ke kvalitnějšímu poslechu či skládání

hudby. Celkově mohu hodnotit kartu jako velmi dobrou, cena 2 257

Kč včetně DPH je odpovídající.







Diamod Stealth II G460 (AGP)

+ vysoký výkon

+ kvalita obrazu

+ cena

Cena: 3 648 Kč (včetně DPH)

Poskytl: ALT Distribution, s.r.o, Na Valech 32, Praha 6



Diamond Sonic Impact s70

+ kvalitní zvuk

+ přijatelná cena

+ dodávaný software

Cena: 1 770 Kč s DPH (OEM verze)

2 257 Kč s DPH (Retail včetně dalšího SW)

Poskytl: ALT Distribution, s.r.o, Na Valech 32, Praha 6



Obr.1 Diamond Stealth II G460 (E-Foto V. Maletínský; Olympus

C-1400L)

Obr.2 Diamod Sonic Impact s70 (E-foto V.Maletínský; Olympus

C-1400L)