Nové stroje, ale stále stará vesta

Pentium, Pentium Pro, Pentium II, 2 giga, 4 giga, 8 giga. V

nepřirozeně rychlém světě ovládaném Moorovým zákonem, ve kterém

čipy a zařízení pro uchovávání dat se otáčejí dvakrát tak rychle

a zdvojnásobují svou kapacitu každých 18 měsíců, jsou implikace

rychlého zastarávání přímo úděsné. Dnes by mnoho programátorů

odmítlo pracovat na 90MHz procesoru, který před 3 roky byl to

nejlepší, co vůbec mohl člověk mít. Ode dneška za tři roky

dnešní 400MHz počítače budou považovány za nemožné loudaly.

Avšak přesto všechno se mnoho věcí ve světě počítačů stále ještě

řídí starým dobrým Newtonovým zákonem: těleso v klidu má

tendenci v klidu setrvávat. Takové newtonowské položky se

nezlepšují podél strmě stoupajících křivek, ale nevyzpytatelně.

Ať již z dobrých nebo špatných důvodů, tyto tvrdošíjné překážky

mají tendenci přetrvávat daleko za jejich očekávanou praktickou

dobu užitnosti.



Hromada sběrnic



Vezměte si například takovou sběrnici ISA, která se datuje do

dob prvních IBM PC. Ve věku, kdy se všechno stává rychlejším,

dalo by se čekat, že tento pomalý interface již dávno zašel na

úbytě. Místo toho se tato sběrnice, podobně jako nesmrtelná

Mississippi, líně valí dál.

Proč? Pamatujete si na italskou kovbojku „Pro pár dolarů navíc“?

Také zde se jedná se o cenový rozdíl, se kterým se výrobci

zvukových karet a modemů potýkají při přechodu na sběrnici PCI.

Ve sféře počítačů v cenách pod 1 000 dolarů je důležité ušetřit

každý cent. A mnoho lidí s kartami ISA, zejména z oblasti

businessu, by ječelo zlostí, kdyby tyto sloty posléze zmizely, i

když v moderních počítačích jsou často vlastně k ničemu, protože

nejsou k dispozici volná přerušení, která ke své činnosti

potřebují.

Sériový port RS-232 je tu s¦námi ještě déle. Vylepšené čipy UART

tento port trochu zrychlily, ale dokonce i při rychlosti 115 200

bitů za sekundu někdy tento port zkrátka nestíhá. Sériový port

přežil prostě z toho důvodu, že existuje ohromné množství

různých periferních zařízení, která k němu lze připojit. A tak

jako v začarovaném kruhu, vznikají stále další nová zařízení,

která tento port využívají, protože se výrobci mohou spolehnout,

že i nadále bude v každém stroji.

Paralelní port má své kořeny v dobách, kdy si lidé kupovali

tiskárny od novátorské firmy jménem Centronics. Nyní je to také

přednostní port pro skenery a externí zařízení pro ukládání dat,

a to navzdory okolnosti, že většina počítačů má pouze jeden

paralelní port a ten je obvykle obsazen tiskárnou. Nakonec

skončíte s průchozími porty, které procházejí dalšími průchozími

porty atd., pokud si neopatříte přepínací skříňku. Ať tak či

onak, je to pěkný zmatek. Avšak výrobci-šetřílci jen málokdy

nabízejí SCSI jako standard.



Floppy na věky



Jako další věc tu máme disketu, která vykazuje pozoruhodnou

výdrž již celá léta. Pravda, její starší verze 5,25 palce se

odebrala stejnou cestou jako otočná telefonní číselnice, ale

3,5palcová disketa se má stále zdárně k světu. Proč? Protože je

levná, je šikovná pro distribuci malých souborů, a formáty s

vyšší hustotou, jako např. SuperDisk nebo HiFD, které ji dokáží

přečíst, by ji měly udržet při životě ještě o nějaké ty roky

déle.

Co je opravdu překvapující, je okolnost, že ve světě, kde se

většina věcí vyvíjí bleskovou rychlostí, se některé náhrady

ujímají nesmírně pomalu. Co konkrétně myslím: Universal Serial

Bus. Ačkoli se objevil na začátku minulého roku prakticky na

všech desktopech, USB periferií existuje až dosud poměrně málo.

Jiným příkladem je FireWire – čili porty IEEE 1394, které jsou

považovány za dokonce ještě významnější vylepšení, téměř

nevidíte. A ačkoli pozorovatelé všeobecně předpovídají, že

mechanika DVD-ROM nahradí CD-ROM někdy v průběhu tohoto roku,

všechny dosavadní předpovědi týkající se DVD byly velice

nepřesné.

Některá zpoždění byla dávána za vinu nedostatku podpory ve

Windows 95 a pozdnímu příchodu následovníka tohoto operačního

systému. Ale to je právě jenom jiná stránka téhož jevu. Jakmile

se nějaký standard úspěšně „zakope“, má tendenci přežívat, pokud

to, co ho má nahradit, nenabízí snadnou cestu k upgradu. Jedna z

věcí, která dostala Windows 3.0 do oběhu byla okolnost, že tento

program uměl provozovat DOS programy v několika oknech, čímž se

uživatelům umožnilo provádět upgrade pomalu a postupně. Čipy a

pevné disky se rozvíjejí rychle, protože nabízejí zlepšení, aniž

by si vynucovaly, aby se uživatelé vzdali toho, co již mají.

Bezbolestná zlepšení nacházejí promptní využití; ostatní

potřebují mnohem, mnohem více času.

Avšak trochu té vynucené stability není zase tak špatná věc.

Opravdu toužíte kupovat novou tiskárnu každý druhý rok jenom

proto, že pracuje s nějakým novým rychlejším portem? A tak když

nadšenci začnou básnit o Moorově zákonu, neměli by zapomínat

také na ten Newtonův. Pokroky v technologii výroby čipů mohou

být úžasné, avšak nikdy bychom neměli podceňovat sílu

setrvačnosti.

Přispívající redaktor amerického PC WORLDu Stephen Manes je

dopisovatelem New York Times.