Prolomte bariéry obyčejného zvuku

Na běžném PC se dnes dá vybudovat audiosystém, který bude

srovnatelný s domácím hifi systémem. Zkuste některou z devíti

nových recenzovaných zvukových karet.



Napětí vrcholí. Celé vedení je shromážděno u vaší počítačové

prezentace, zraky upřené na velkou obrazovku, kde se odvíjí

video s plejádou spokojených zákazníků, kteří básní o vašem

produktu, pozadí jazzově podkreslují saxofony a bubny. Bude to

zvuk navýši s dobou, anebo nedejbože něco jakoby vyvěrajícího

z PC? Pokud zvuky z vašeho počítače znějí plechově a hudba

jakoby vycházela z dětského rádia, je možná na čase upgradovat

zvukovou kartu. Ještě před nedávnem jste museli za většinu karet

zaplatit přes 100 dolarů a pak snášet nevalnou kvalitu.

V minulém roce se však objevila řada nových technologií, jejichž

výsledkem jsou karty, které se snáze instalují, stojí přibližně

polovinu toho, co jejich předchůdci a vydávají jednoznačně

kvalitnější zvuk.

Nejdůležitějším vývojem je přechod zvukových karet na sběrnicový

standard PCI. Poslední desky se instalují do rychlých slotů PCI

místo do starších, pomalejších slotů ISA. PCI umožňuje

komunikovat s procesorem a hlavní pamětí vysokými rychlostmi, a

tak počítač může produkovat 3D audio a zvuky hudebních nástrojů.

PCI také zjednodušuje instalaci – nemusíte už k ní volat

technického experta, neboť to zvládne kdokoliv se šroubovákem a

10 minutami volného času.

Kvalitu zvuku také silně zvýšilo zavedení nových minimálních

standardů pro PC audio. AC '97 (Audio Codec) od Intelu a PC '98

od Microsoftu určují přijatelnou úroveň šumu, zkreslení a

dalších faktorů, které mohou zvuk znehodnocovat. Většina PCI

karet jednomu nebo oběma standardům vyhovuje.

Koneckonců, téměř všechny nové zvukové karty podporují

prostorový 3D zvuk, jenž se v současnosti objevuje pouze

v počítačových hrách. Jak se pohybujete virtuální krajinou,

prostorový zvuk mění své místo. Například ve hře Quake II mohou

hráči vybavení 3D zvukovou kartou vychutnat realistický a

zároveň hrůzu nahánějící efekt granátů vybuchujících všude kolem

nich.

Pokud jste nedávno četli o reproduktorech založených na USB,

možná si říkáte, jestli vůbec zvukovou kartu potřebujete. Hrozí

sice, že USB reproduktory zvukové karty vyšachují tím, že

převádějí digitální audiosignály přímo na zvuk, ve vloženém

článku „USB: Konec zvukovým kartám?“ však připomínáme, že nejsou

pro každého.



Rady



Abychom viděli, jak vypadá nová generace zvukových karet

založených na PCI, testovali jsme 9 modelů od firem Aztech,

Creative Labs, Diamond Multimedia, Hi-Val, Turtle Beach a

Yamaha. Každou kartu jsme vyhodnotili jak z hlediska

kancelářského využití, tak i her, a srovnávali jsme ji se

standardní ISA kartou Sound Blaster AWE64 Gold.

Co se týče kancelářského využití, soustředili jsme se na to, jak

každá z karet přehrála zvuk obsažený v PC aplikacích. Hodnotili

jsme na základě formálních laboratorních testů a poslechové

zkoušky poroty. Soustředili jsme se také na dostupnost, dobrou

podporu výrobce a přidané věci navíc. U her jsme vzali v úvahu

stejné výsledky testů, protože .wav a MIDI soubory obsažené

v kancelářských aplikacích se používají i v hrách, přidali jsme

však další důležitá kritéria. PCI karty nejsou v dosovských

hrách tak spolehlivé jako ISA karty – takže jsme každou kartu

testovali s pěti populárním dosovskými hrami. A nakonec jsme

přidělili body navíc kartám, podporujícím čtyři nebo více

reproduktorů, což je zapotřebí pro nejlepší prostorové audio.

Naše „Nejlepší koupě“ v oblasti obchodního využití, karta

Diamond Multimedia Sonic Impact S90 za 50 dolarů, se ukázala

jako nejlepší v poměru zvuku a ceny. Její kvalita, vlastnosti,

tříletá záruka a podpora zvítězily i v silné konkurenci jiných.

Toužíte po pořádném zvuku v hrách? Dobrý výstup poskytuje i

obyčejná a levná PCI karta jako je Sonic Impact S90, ale pro

pařany a multimediální závisláky doporučujeme Sound Blaster Live

za 200 dolarů. Naše posluchačská porota usoudila, že Sound

Blaster Live byl nejlepší při přehrávání MIDI hudby a také

podporuje osm reproduktorů – nejvíce z testovaných.



Wav soubory



Ať už vnímáte zvukové efekty ve Windows, anebo posloucháte

prostorový zvuk v nějaké hře, kvalita zvuku vycházejícího

z počítače zčásti závisí na tom, jak zvuková karta pracuje se

soubory wav, které na hard disku ukládají zvuk jako digitální

zvukové vlny.

Pro otestování kvality přehrávání vzorkovaného zvuku (souborů

wav) jsme na každé ze zvukových karet prováděli formální

laboratorní testy se soubory wav sestávajícími z elektronických

tónů. Používali jsme analyzér Audio Precision System Two a

měřili zkreslení, šum, rozsah slyšitelných tónů a další faktory,

které ovlivňují kvalitu zvuku. Abychom se dozvěděli, jak si

karty povedou při nahrávání zvuku do počítače, nahráli jsme a

pak zpětně přehráli určité tóny.

Nejlepší výsledky při přehrávání wav souborů měly Hi-Val, Sonic

Impact S90 a Turtle Beach Montego, jež jsou všechny založeny na

čipu Aureal Vortex. Tyto karty byly dobré i při nahrávání. I

když je Turtle Beach podobně navržená jako Hi-Val, používá místo

16bitových digitálních konvertorů 18bitové. Firma prohlašuje, že

18 bitů funguje lépe, protože větší bitová hloubka celkově

znamená věrnější zvukovou reprodukci. V našich testech jsme však

žádné takové vylepšení ani neslyšeli, ani nezměřili.

Celkově dobrých výsledků docílíte se Sound Blasterem Live, naší

„Nejlepší koupí“ pro hry. Jeho výkon však není prvotřídní ve

všech oblastech. Nebyl schopen reprodukovat tu nejširší škálu

tónů, nicméně většina posluchačů toto omezení nezjistí. Nahrávky

provedené na více než 92 procent plné úrovně byly však zkreslené

a zněly jako příliš nahlas puštěná hrací skříň. Tato úroveň

zvuku se ale normálně objeví jen v krátkých úsecích, a tak

příležitostní uživatelé na tento problém narazí poměrně vzácně.

Nicméně muzikanty a skladatele to může znechutit.

Další karty Creative Labs dopadly se smíšenými výsledky. Sound

Blaster PCI128 neběží tak potichu jako Hi-Val nebo Turtle Beach,

ale tento rozdíl kvůli hluku z počítače pravděpodobně

neuslyšíte. Levný Ensoniq AudioPCI silně zkresloval, když se

nahrávalo na více než 72 procent hlasitosti, což uslyšíte, když

zpětně přehráváte zvuk vysoké úrovně jako třeba symfonické

crescendo. Ensoniq měl také nepravidelné odezvy ve vysokých

kmitočtech, a to znamená, že vyšší harmonické tóny, které

odlišují jeden nástroj od druhého, mohou být sníženy nebo

zdůrazněny, vzhledem k čemuž zní hudba ploše nebo křiklavě.

Aztech PCI 338-A3D vypadá úplně jako Hi-Val, ale nahrávání i

přehrávání je u něj silně zkreslené. Při nahrávání na Aztech

z téměř jakéhokoliv zařízení se objevuje zkreslení, pokud zrovna

není možné ovládat hlasitost výstupu tohoto zařízení (což často

není).

Diamond Multimedia Sonic Impact S90 je založena na stejné kartě

jako Aztech, Hi-Val a Turtle Beach a jejich vlastnosti jsou

prakticky shodné. Diamond Monster Sound MX200 měla při

přehrávání wav souborů výborný rozsah, ale může se stát, že

z reproduktorů uslyšíte slabý sykot a nahrávky z mikrofonu zněly

jako z telefonu.

Yamaha WaveForce 192XG za 99 dolarů silně zkreslovala ve výškách

při zpětném přehrávání, zvuky byly skřípavé a poněkud křiklavé.

Hi-Val a Turtle Beach nabízejí ve své ceně lepší kvalitu.



MIDI hudba



Práce s MIDI zvuky je stejně potřebná jako s wav soubory. MIDI

protokol zvukové kartě určuje, jak vytvořit zvuky digitálních

hudebních nástrojů obsažené v aplikacích a ve hrách. Kvalita

MIDI určuje, jak přesvědčivý je zvuk vytvořený na syntezátorovém

čipu karty.

Pro většinu lidí stačí zvuková karta, která je schopna přehrávat

32 nástrojů současně (používá se také termín hlasy). Skladatelé

ale možná budou potřebovat 64 a více hlasů. Všechny recenzované

zvukové karty byly nejméně 32hlasé.

Karty, jež tvoří tóny za pomoci vlastního hardwarového čipu,

znějí celkově lépe než ty, které se spoléhají na software. Je to

tím, že tvorba těchto složitých zvuků hodně zatěžuje procesor.

Aby tudíž procesoru ulevily, vytvářejí softwarové syntezátory

jednodušší a méně realistické zvuky. Takže pokud máte Pentium na

200 MHz nebo slabší, je zvlášť důležité pořídit si kartu

s hardwarovým wavetable syntezátorem a uvolnit tím kapacitu

procesoru pro jiné úkoly. Všechny karty kromě Ensoniq AudioPCI a

Sound Blaster PCI128 zvládnou hardwarově nejméně 32 (nebo 64)

hlasů.

Vysoce kvalitní zvuk MIDI můžete mít za nějakých 50 dolarů, ale

vybírejte dobře. To, že si prohlédnete krabici, zjistíte cenu a

počet nástrojů vám neřekne, jestli karta zní dobře. Poslechněte

si ji před nákupem. Pokud to není možné, věnujte pozornost

recenzím.

Jako test kvality MIDI syntezátorů jsme na každé kartě přehráli

čtyři hudební výběry – od Broadwayských muzikálů až po country

hudbu – a požádali jsme o zhodnocení naši posluchačskou porotu.

Roztřídění na vítěze a poražené bylo jednoduché. Vítězové byli

svěží a realističtí, poražení reálný zvuk jen napodobovali (nebo

části, které nemohli zpracovat, dokonce vynechávali).



Živá reprodukce?



Sound Blaster Live, naše nejlepší koupě pro hráče, přehrával

MIDI lépe než další testované karty a vycházel z něj realisticky

klavír, kytara, bubny a senzační basa. Dalším oblíbencem poroty

se stala karta Diamond Monster Sound MX-200, která se

v bohatosti zvuků vyrovnala Sound Blasteru AWE64 Gold, ale

nebyla tak čistá. Posluchačům se líbily detaily trumpety a

kytary a také působivost bubnů a basy.

Na dalších místech se umístily karty Aztech, Diamond Sonic

Impact S90, Hi-Val a Turtle Beach. I když si nevedly tak dobře

jako SB Live nebo AWE64 Gold, poskytují v ceně méně než 100

dolarů velice dobrý zvuk. Karty si byly celkově podobné: ve

výškách trochu škrablavé nebo plechové, v hloubkách byly všechny

silné. Například Sonic Impact S90 měl (zvlášť na tak levnou

kartu) velice slušné bubny a basu.

Yamaha upoutala svými MIDI schopnostmi – posluchači si oblíbili

realističnost zvláště některých nástrojů (jako roh a piano), ale

zároveň upozorňovali na zkreslení v hodně vysokých tónech.

Yamaha proklamuje, že jejich XG technologie umožňuje použít více

hlasů a lépe řídit „hudebních nástroje“, ale vzhledem k tomu, že

toho využívá jen málo her, bude tato funkčnost užitečná víceméně

jen pro hudebníky.



Vzhůru do akce



Hrajete Quake II, pálíte po uskakujícím protivníkovi. Střepiny

z blízké exploze vám sviští za zády. Otočíte se a doznívající

dunění je před vámi. Jaké je tajemství tohoto realizmu?

Prostorový 3D zvuk, který novým kartám umožňuje nové kvality,

prostor a dynamiku ozvučení při vašem pohybu virtuálními světy!

Ne nepodobně zvuku surround, i 3D prostorový je interaktivní.

Typů tohoto 3D zvuku je hned několik. Microsoft vylepšuje svůj

DirectSound 3D zabudovaný do Windows 95 i 98 – ten umožňuje

tvořit dojem prostoru, ale nepodporuje interakci s ničím dalším.

Systém A3D 2.0 od Aurealu (bude zabudován v dražších kartách) a

Environmental Audio (EAX, v SB Live jako rozšíření DirectSound

3D) od Creative Labs jsou propojeny s vlastním prostředím –

například když jedete autem v tunelu, slyšíte nad sebou odražené

burácení motoru. Je příliš brzo říkat, jaké standardy se

prosadí, ale vzájemná kompatibilita by nemusela být problémem.

Ovladače pro DirectSound 3D a A3D budou koncem roku na Webu

volně dostupné, a tak můžete mít 3D zvuk zadarmo. Nicméně tato

softwarová řešení přidávají výrazný šum a zkreslení a některé

funkce nemají. Takže jestli vám jde o špičkový 3D zvuk, vyberte

si kartu, která jej hardwarově podporuje.

Prostorový zvuk funguje nejlépe se sluchátky nebo více jak dvěma

reproduktory. Diamond Monster Sound MX200 a SB PCI128 obsluhují

reproduktory čtyři a Sound Blaster Live jich podporuje dokonce

osm. Méně náruživí uživatelé budou spokojeni s kartou pro dva

reproduktory. I s dvěma reproduktory je třírozměrný efekt

zřejmý, i když zvuk zezadu je slabounký a seshora také dobře

nefunguje. Působivý byl prostorový dojem se 4 reproduktory.

Další výhodou karty SB Live je EAX, hlavně ve hrách, kde se zvuk

mění v závislosti na reálném prostředí, kde se nacházíte, a ne

jenom na vaší pozici. Naneštěstí jen pár her EAX využívá.



Když vládne DOS



Pořád ještě hrajete dosovské hry? To by mohlo u některých karet

vést k problémům. I když se u všech karet udává nějaký stupeň

zpětné kompatibility s dosovskými hrami, některé si v našich

testech nevedly dobře. Yamaha na tom byla nejhůř – nemohli jsme

ji s hrami rozchodit ani v dosovském okně, ani z příkazového

řádku DOSu. (Yamaha tvrdí, že nový ovladač umožní obojí.)

Monster Sound MX200 sice neudává, že by na něm všechny dosovské

hry běžely, přesto si však v testech vedl dobře. Diamond

Multimedia Sonic Impact S90 s dosovskými hrami problém neměla a

ještě k tomu něco přidala: hry s volbou General MIDI přehrávala

s plným orchestrálním zpracováním. I když se u karet Sound

Blaster uvádí téměř dokonalá kompatibilita se standardem Sound

Blaster DOS, jak Ensoniq AudioPCI, tak i PCI 128 se chovaly

problematicky. Na Ensoniqu hry běžely jen z promptu DOSu (je

nutno nejdříve opustit Windows) a na PCI128 se tři z pěti her

zhroutily. Na SB Live však hry fungovaly bezchybně. Karty

Aztech, Hi-Val a Turtle Beach zvládaly dosovské hry v pohodě.

Naneštěstí však kvalita hudebního provedení u nich byla ubohá ve

srovnání s bohatým orchestrálním zpracováním karet Creative.

Neváhejte experimentovat. Některé hry běží lépe z dosového okna

ve Windows a jiné lépe z promptu DOSu. Pokud máte problémy,

nejjednodušším řešením je ponechat v počítači nainstalovanou

starou ISA kartu a propojit její výstup s linkovým vstupem na

kartě PCI (většina karet by měla společně fungovat).



Na závěr



Zvuk je nedílnou součástí toho, jaký dojem si z práce

s počítačem odnesete – ať už jste kancelářský uživatel nebo

dychtivý hráč. Ale výrobci zvukových karet používají reklamní

triky a rozplývají se nad detaily, které jsou jen málo důležité

z praktického hlediska. Nenechte se tedy svést vymyšlenostmi,

jež stojí hromadu peněz, neboť velmi kvalitní zvuk si dnes

pořídíte za rozumnou cenu. Suma sumárum: neutrácejte více než

tři tisíce korun, pokud zvuk potřebujete jen v příležitostných

prezentacích. Pokud jste však vášnivý hráč, nelitujte vydat

aspoň o polovinu více za nějaké ty další vlastnosti. Rozdíl

uslyšíte.



8 0×xxxx/DĚD



Slyšte, slyšte



Zvuk na PC je důležitý hlavně ve hrách, je to tak? Nesmysl.

Zkuste svou prezentaci oživit kartou Diamond Multimedia Sonic

Impact S90 – naší „Nejlepší koupí“ pro obchodní využití. Za 1

550 Kč budete mít skvělou kvalitu, zesilovač pro sluchátka a

prostorový zvuk, který nezatíží procesor. Součástí je tříletá

záruka, výborná podpora, připojené utility a hra Jedi Knight.

Náruživí hráči a muzikanti ocení Creative Labs Sound Blaster

Live za šest tisíc, naší „Nejlepší koupi“ pro hry. Je vybaven

vyspělými 3D vlastnostmi (jako schopnost vytvořit reálné

prostředí, např. jeskynní ozvěnu), podporou 8 reproduktorů,

skvělou kvalitou MIDI, spoustou hudebně orientovaného softwaru a

hrou Unreal.



Zvukové karty – srovnání vlastností



Aztech Labs PCI 338-A3D



Dobrá cena a v našich testech dobrý zvuk, ale při nahrávání na

běžné úrovni zkreslení, způsobující skřípavé zvuky.



Creative Labs Ensoniq AudioPCI



V našich testech bídný zvuk a ostré zkreslení při vyšších

úrovních nahrávání. I přes nízkou cenu hodnocení negativní.



Creative Labs Sound Blaster Live



Nejlepší koupě pro hry s výborným zvukem a množstvím efektů –

potěší, ale zaplatíte za ni dost.



Creative Labs Sound Blaster PCI128



Prostorový zvuk se 4 reproduktory je působivý, výkon v našich

testech byl však jen průměrný a zvuk naše porota posoudila jako

slabý.



Diamond Multimedia Monster Sound MX200



V testech výborný a prostorový zvuk se 4 reproduktory, narazili

jsme však na určitý šum.



Diamond Multimedia Sonic Impact S90



Nejlepší koupě pro obchodní využití, v testech výborný zvukový

výkon a dobrá kvalita MIDI, slušná cena.



Hi-Val PCI338 A3D



Výkon a kvalita MIDI je srovnatelná se Sonic Impact, podpora a

připojený software jsou ale slabší.



Turtle Beach Montego A3D Xstream



Výborný zvukový výkon a dobrá kvalita MIDI, některé prvky navíc

z ní dělají příliš nákladnou kartu.



Yamaha WaveForce 192XG



Raději si jí nevšímejte. Naše porota zjistila, že postrádá výšky

a při zpětném přehrávání v testech zkreslovala.



Creative Labs Sound Blaster AWE64 Gold



V testech si vedla dobře a zněla skvěle, nemůže však konkurovat

vlastnostmi a cenou.



KANCELÁŘ Dle našeho názoru musí dobrá karta pro kancelář nabízet

rovnováhu mezi čistým zvukem, silným MIDI a kvalitní podporou

v nízké cenové hladině.



Jak testujeme



Šum , vyjádřený jako dynamický rozsah nebo odstup signál/šum, je

rozsah úrovní hlasitosti, se kterými jsou karty schopny

pracovat. Široký dynamický rozsah (přibližně 84 dB nebo více)

znamená, že neuslyšíte rušivý sykot a jiný nežádoucí šum, karta

je proto „tichá“. Zkreslení ukazuje nežádanou změnu signálu

zapříčiněnou elektronikou na zvukové kartě, uspokojivé je pod

0,05 procenta. Šum a harmonické zkreslení jsme testovali se

speciální filtrací, která zdůrazňovala kmitočty slyšitelné pro

lidské ucho. Měřili jsme při 100 procentech nahrávací úrovně.

Přeslech je nežádoucí rušivý přenos signálu z jednoho

stereokanálu do druhého, čím větší je záporná hodnota, tím lépe

- přeslech je menší (dostatečné je pod –70 dB). Zátěž CPU měří,

nakolik je procesor zaměstnán ve chvíli, kdy karta zpracovává

nějaký úkol; čím menší, tím lépe. Na změření zátěže CPU jsme na

všech kartách přehrávali standardní MIDI soubor. I když

konkrétní zátěž CPU záleží na rychlosti vašeho počítače, relace

mezi kartami zůstává zachována. Všechny testy vyjma poslechového

byly provedeny s použitím wav souborů s testovacími tóny, a

tytéž tóny sloužily pro testování nahrávání. V poslechovém testu

jsme použili MIDI soubory s různými skladbami.



HERNA Karta se dostává do kategorie herních jestliže v testech

dosáhne dobrých hodnot při přehrávání wav a MIDI, a má navíc

možnosti prostorového zvuku. Tyto modely jsou zpravidla dražší.



USB: Konec zvukových karet?



Jako by nové vlastnosti zvukových karet už tak dost nemátly,

čelíme dalšímu dilematu: USB (univerzální sériová sběrnice).

Můžeme si nyní koupit digitální reproduktory, které zapojíme

přímo do jednoho z USB portů. Zvuková data v digitální podobě

proudí přes USB do reproduktorů, kde jsou měněna ve zvuk. A tak

nepotřebujeme zvukovou kartu – USB reproduktory ji nahradí. Nebo

ne?

S USB reproduktory je to lákavé. Uvolní jeden ISA nebo PCI slot,

nevyžadují IRQ a DMA kanály, kterých je omezeně, a protože

digitálně-analogový převod se provádí vně PC, kde nepůsobí jeho

rušivé signály, měly by USB reproduktory teoreticky poskytovat

věrnější přenos než zvukové karty.

USB audio má však svá omezení. Za prvé, abychom jej plně

využili, musíme mít Windows 98. Dále, USB omezuje přenos na 12

MB/s a vytváří tak hranici pro náročnější audiooperace (jako

prostorové 3D hry), zejména pokud reproduktory sdílejí sběrnici

s dalšími USB zařízeními. A co je nejdůležitější, lepší kvalita

USB zvuku je diskutabilní. V jedné recenzi jsem se věnoval pěti

USB reproduktorům a zjistil jsem, že se v kvalitě nemohou rovnat

tradičním reproduktorům, které získali ocenění „Nejlepší koupě“.

Když tyto okolnosti zvážíme, kdo by tedy měl uvažovat o USB

reproduktorech? Pokud potřebujete základní a levné audio pro

obchodní využití a máte Windows 98, jsou tyto reproduktory

báječné. Smysl mají také v případě, když chcete špičkový zvukový

výstup z notebooku, pro který je charakteristická druhořadá

kvalita zvuku. Pokud vám však jde o bohatší reprodukci, zůstaňte

věrní zvukové kartě.



Zvukové spektrum



Jakákoliv z testovaných karet poslouží ke hrám i v kanceláři,

ale výběr proveďte podle svých priorit. Chcete dobrý zvuk za

málo peněz? Vybírejte z horního okraje kancelářských. Volíte

více vybavení za přiměřenou cenu? Střední hráčská kategorie je

pro vás. Chcete to nejlepší bez ohledu na cenu? Zkuste karty pro

ortodoxní hráče.