Rychlé obrázkové destičky Nejlepší AGP a PCI karty

Jestliže provádíte upgrade vašeho staršího počítače nebo

kupujete nový s Pentiem II, existuje celá hromada grafických

karet, které dokáží doslova napružit chod obchodních aplikací na

vašem stroji nebo nasytit vaší tajnou vášeň pro počítačové hry.



Otázka ze soutěže: Který z následujících důvodů není dobrým

důvodem pro výměnu vaší grafické karty? 1) Nejste si jisti, co

se vlastně chvěje – buď vy sami, nebo obraz na novém velkém

monitoru. 2) Videoklipy, které jste si právě odněkud stáhli,

vypadají jako něco, co bývávalo vidět na obrazovkách v

padesátých letech. 3) Někdo vám řekl, že nemůžete dosáhnout

opravdu kvalitního grafické zobrazení bez karty AGP (Accelerated

Graphic Port). 4) 3D scény z her, které hrajete vypadají, jako

by byly sestaveny ze stavebnice Lego.

Pokud jste zvolili číslo 3, gratulujeme! Můžete ušetřit patrně

spoustu peněz za nový systém s Pentiem II, který podporuje AGP

– protože pokud si tak jako tak nechcete rovnou koupit zbrusu

nový počítač, nemá příliš velkou cenu si jej pořizovat jenom

kvůli grafice. PCI videokarty jsou totiž stejně rychlé jako

jejich AGP protějšky a čipy, které používají, jsou skoro stejně

chytré.



Úvodem



Pro účely tohoto přehledu grafických karet jsme otestovali deset

PCI a deset karet AGP, a určili jsme pořadí prvních pěti v obou

kategoriích. Nejlepší v kategorii PCI je Star Fighter PCI firmy

Real3D (v Čechách se oficiálně neprodává), která má výtečnou 3D

grafiku, spoustu paměti umožňující bezvadný běh a vzhled her a

je doplněna pěkným softwarovým balíčkem. Karta je založena na

novém čipu Intel740.

Proč kupovat AGP kartu? Konec konců, jste-li majiteli systému s

Pentiem II, pravděpodobně ji již máte. Ale pokud váš P-II

počítač má jednu ze starších a pomalejších AGP karet, můžete

nakonec dojít k závěru, že je výhodné koupit si novou. Případně,

plánujete-li koupi Pentia II, mějte jistotu, že si koupíte

sestavu s dobrou AGP kartou. Ze všech deseti AGP karet, které

jsme testovali, byla nejlepší Diamond Stealth II G460. Podobně

jako nejlepší PCI karta (a čtyři další nejlepší AGP karty)

používá čip Intel740.

A vůbec, proč byste měli upgradovat grafickou kartu? Nejčastěji

jsou to hráči, kteří vyžadují stále větší výkon, ale celá ta

grafická síla může být využita rovněž v produktivnějších typech

činností, jako jsou například retušování fotografií a DTP, což

často vyžaduje vyšší rozlišení. A ať již pracujete s AGP nebo s

PCI, novější videotechnologie jako například DVD jednoduše vyšší

grafický výkon potřebují. Například DVD schopnosti karty Xpert

98 firmy ATI mají přinejmenším ten praktický význam, že nebudete

potřebovat separátní dekódovací kartu k tomu, abyste si mohli

přehrávat DVD filmy.

Konečně lze rovněž uznat subjektivní důvody, jako například, že

byste rádi měli nějakou tu grafickou kapacitu v zásobě, až

konečně přijdou na trh 3D obchodních aplikace (upřímně řečeno,

tyto aplikace přicházejí poněkud pomalu). Několik prvních

vlaštovek, které byly k vidění, jsou mimo jiné LiveArt98 od

firmy ViewPoint Data Labs, program umožňující uživateli přidat

3D plug-in do aplikací kompatibilních s OLE a program Freemont

od firmy Portola, což je program pro vizualizaci dat. Začlenili

jsme LiveArt98 do našich testů, ale pokud se týče programu

Freemont, nebyl v době, kdy šel tento článek do tisku, ještě

úplně dokončen.

Pokud u vás kraluje posedlost hrami, kdykoli je na to čas, potom

je nejlépe zvolit kartu, která má pouze 3D. V našich testech

výkonnosti ve hrách se ukázalo, že karty, jež mají pouze 3D

funkčnost, byly vesměs až o 50 % rychlejší než jejich 2D/3D

protějšky a obecně řečeno, jejich kvalita obrazu byla mnohem

lepší. Otestovali jsme celkem 5 čistě 3D karet (viz „Hráčovo

potěšení“) a zjistili, že karty s čipem Voodoo2 byly nejlepší.



Jedna velikost téměř na všechno



Hledáte jednu kartu, která bude dobrá pro všechno? Takovou, co

lehce a svižně prolétne prezentaci v PowerPointu a zároveň

poskytne vzrušení z iluze reality, když budete prohánět

mimozemšťany po neznámých končinách? Upřímně řečeno, žádná z

karet, jež jsme zkoušeli, neměla výtečné výsledky současně na 2D

a na 3D grafice, ale karty s i740 byly k tomuto cíli již docela

blízko. Jejich výkon na 3D byl vskutku hvězdné kvality, snad s

jediným nedostatkem: všechny karty s i740 předváděly grafiku her

poněkud příliš tmavou. Jinak tyto čipy pracovaly nadprůměrně

dobře i v oblasti obchodních aplikací.

Ačkoli byl čip Intel740 zkonstruován specificky pro sběrnici

AGP, jedna z PCI karet, StarFighter tento čip rovněž využívá.

Karta StarFighter využívá 3D výhody čipu a nechává jej v

domnění, že pracuje na sběrnici AGP.

I některé další čipy mají premiéru. Riva 128zx, pokračovatel

čipu Riva 128 od firmy Nvidia, je zkonstruován tak, aby mohl

přímo soutěžit s i740. Ačkoli není tak výrazný, je nutno uznat,

že si vede docela dobře. Karta STB Velocity128 s týmž čipem

ukořistila třetí místo v kategorii AGP karet. Byla velmi rychlá

při hraní her a při vytváření AGP textur, leč kvalita obrazu

byla slabší u dvou ze čtyř testovacích her.

Po delším období nečinnosti firma Matrox uvedla AGP kartu

Productiva G100, která je založena na novém čipu nazvaném

MGA-G100. Productiva se nedostala do žebříčku (protože kvalita

3D grafiky prostě nebyla dost dobrá), ale v oblasti obchodních

aplikací se dostala blízko.

Je jistým překvapením, že v tomto testu z žebříčku úplně vypadly

karty ATI. Ačkoli obsadily několik míst v minulém TOP10

(amerického PC WORLDu), nové konkurenční karty tentokrát prostě

odsunuly ATI někam dozadu. PCI verze Xpert@Play 98, stejně jako

AGP verze Xpert 98, se trochu zpožďovaly při práci s obchodních

aplikacemi. (Právě když šel článek do tisku, ATI zaslala

zlepšené ovladače, které, jak to tak vypadá, opravdu zlepšují

výkonnost obou těchto karet; oficiální výsledky budou zveřejněny

v¦příštím testu).



Hledá se software pro AGP



Jestliže AGP není o nic rychlejší než PCI, k čemu je pak vlastně

dobré? Hlavním posláním tohoto přístupu je učinit grafiku her co

možná nejrealističtější. Většina 3D her a dalších aplikací,

které vytvářejí 3D obrazy, využívají texturové mapy k tomu, aby

mohly „kostry“ 3D objektů potáhnout pokud možno realistickou

„kůží“. Čím větší nebo detailnější je mapa textury, tím méně

„hrbolatý“ se zdá být 3D objekt pokrytý takovou texturou.

Například ve virtuálním muzeu velké texturové mapy zvýrazní

detaily vystavovaných obrazů. Avšak za tuto čistotu a detaily se

musí tvrdě platit. Stejně jako většina ostatních

digitalizovaných obrazů, také textury zabírají velký prostor v

RAM. Při tvorbě obrazu jsou karty PCI závislé výhradně na

vlastních pamětech (umístěných přímo na kartě), což omezuje

objem operací s texturami, které si mohou dovolit. Naproti tomu

AGP karty dokáží pracovat s obrovskými texturovými mapami tak,

že si vypůjčí potřebnou paměť z hlavní paměti vašeho počítače.

To zní krásně a logicky, leč teoreticky: softwaru, využívajícího

výhod AGP je zatím jako šafránu. Kdy se dočkáme dalších

softwarových výrobků, které to budou umět? Podle poslední

předpovědi firmy Intel budou intenzivněji takové hry přicházet

na trh až koncem roku.

Jestli se chcete připravit na příchod AGP aplikací, ale nechcete

draze platit za intelovský stroj, potom zvažte možnost počkat si

na příchod klonů. Konkurenti Intelu, AMD a Cyrix, rovněž užívají

čipsety, postavené tak, aby odpovídaly specifikacím AGP. Některé

stroje, které mají tyto neintelovské AGP čipy by mohly nakonec

stát méně než 1 000 dolarů.



Zkušební lety



Vzhledem k brzkému příchodu 3D obchodních aplikací musí dnešní

grafické karty umět víc, než se proletět Wordem. Abychom se

přesvědčili, jak dobře si počínají na poli současných obchodních

aplikací grafické karty PCI i AGP, prohnali jsme je sadou

smíšených testů. Testy zahrnovaly standardní zkušební balík

(Testcentra amerického PC WORLDu) pro obchodních aplikace PC

WORLDBench 98, což je multitaskový test užívající Macromedia

Director a Active Movie, dále pak prezentaci v PowerPointu s

LiveArt98 3D plug-inem. Abychom test udělali ještě obtížnější,

přibalili jsme do prezentace videoklip a excelovskou tabulku.

Protože 3D hry jsou stále populárnější, testovali jsme každou

kartu na čtyřech oblíbených titulech: Turok Dinosaur Hunter

(Acclaim), Redline Racer (Criterion), Flight Unlimited II

(Eidos) a Quake II (Id). Hodnotili jsme výkonnost jak z hlediska

rychlosti, tak i z hlediska kvality obrazu. Pro AGP karty jsme

přidali TrueSpace3 (Caligari), což je modelovací program, který

používá AGP techniku textur. Není bez zajímavosti, že jsme

zjistili, že 2X AGP, o němž se tvrdí, že stěhuje data dvakrát

rychleji než původní 1X AGP, je na tomto testu pouze o 29 %

rychlejší.

Protože AGP a PCI karty se vyskytují ve strojích různých tříd,

testovali jsme karty AGP na systémech s Pentiem II a PCI karty

na systémech s Pentiem MMX. P-II systém byl 333MHz počítač firmy

NEC, model Direction 333, vybavený 64 MB RAM a 512 KB sekundární

pamětí cache. P-MMX systém byl 233MHz počítač firmy Micron,

model Millennia Mme, vybavený 32 MB RAM a 512 KB pamětí cache.

(Více podrobností můžete najít na „How We Test“, www.PC

WORLD.com/aug98/graphics .)

A nyní k tomu, co jsme zjistili. Pokud děláte jen standardní

obchodních agendu, pak vám bude kterákoli z těchto karet sloužit

naprosto stejně (s jedinou výjimkou: ATI karty byly opravdu

nápadně pomalejší při našich testech PC WORLDBench 98).

Nejlepšími pracanty v našem testu obchodních aplikací byly karty

Revolution 3D firmy Number Nine. PCI verze karty Revolution 3D

běžela v těchto testech asi o 22 % rychleji než ostatní PCI

karty, a verze AGP byla asi o 12% rychlejší než byl průměr v

této třídě. Karty Revolution 3D a Hercules Dynamite 3D/GL mají

čipy, které podporují 3D akceleraci při práci se 16 miliony

barev (true-color režim). Tyto karty byly na našem testu s

PowerPointem opravdu rychlé, ale bohužel, výtečný výkon v

obchodních aplikacích vykoupily slabší schopnosti při hrách.

Pouze Hercules Dynamite 3D/GL byl dostatečně dobrý, aby se

dostal mezi vedoucí pětku, ale nedoporučujeme jej tomu, komu

záleží na výkonu a jakosti obrazu při hrách.

Jako skupina se v oblasti her nejlépe projevily karty založené

na čipu Intel740. Obrázky byly čisté a karty zacházely se 3D

grafikou velmi svižně. Jiná možnost pro oblast her je karta

Intense 3D Voodoo od firmy Intergraph, která obsahuje separátní

3D čip. Celkově měla karta Intense 3D slušné výsledky, a pokud

hrajete hry s ovladači napsanými přímo pro čip Voodoo Rush,

budete mít v této oblasti k dispozici vůbec nejlepší výkon. Co

se týče AGP, pak vám doporučujeme naši „Nejlepší koupi“, to jest

kartu Diamond Stealth II G460. Karta doslova prolétla naším

testem s programem Caligari, takže až se konečně objeví

oznamované hry a obchodní aplikace s texturovým pojetím 3D

grafiky, karta Stealth II se s nimi se ctí vypořádá. Celková

kvalita obrazu je u této karty rovněž nejlepší.

Žádná z testovaných karet nezvládla všechny aplikace a hry

našeho testu plynule, což je důkazem, že i nadále přetrvává

nedbalost při tvorbě ovladačů pro grafické karty. Například jak

Diamond Viper V330 tak STB Velocity 128zx nedokázaly dokončit

náš PowerPoint test: obě karty se zakously v okamžiku, kdy se

dostaly do 3D grafiky v¦plug-in programu LiveArt98. Firma

Diamond Multimedia slibuje, že chybu v ovladači opraví. V době

když šel tento článek do tisku, poslali nám z STB ovladač, jenž

tímto problémem již netrpí. Jiný příklad: Hercules Dynamite

3D/GL nedokázal běžet na hře Turok, což je nedostatek, který

firma hodlá odstranit u příští verze ovladače.



Co se chystá



Brzy se mají objevit nové, fascinující čipy, které ztíží

rozhodnutí kdy a jak podniknout upgrade. Jedna ze známých firem

na poli samostatných 3D karet, firma NEC, má ve vývoji dva velmi

slibné produkty: novou verzi čipu Power VR (viz Hráčovo

potěšení) a první 2D/3D kombo-čip. (Poreferujeme vám o něm v

některém z příštích čísel PC WORLDu.) Podobný kombo-čip slibuje

i 3Dfx, výrobce Voodoo. Firma S3, vývojový původce dnes téměř

zastaralé rodiny čipů Virge, v současné době konstruuje nový čip

nazývaný Savage 3D, o kterém říká že bude schopen konkurovat

čipu Intel740. Karty založené na čipu Savage 3D od firmy

Herkules a dalších by se měly objevit někdy koncem léta nebo na

podzim.

V těsném závěsu za čipem MGA-G100 od firmy Matrox se objeví čip

G200, který má být lepší v oblasti 3D grafiky (test se chystá do

příštího US TOP10).

Je lepší počkat s¦upgrade, do doby, než se nové karty objeví na

trhu? Naše předběžné zkoušky ukazují, že Millennium G200 by

mohla obstát tváří v tvář kartám na bázi čipu Intel740. Jestli

vydržíte počkat do té doby, budete mít větší možnost výběru,

avšak pravděpodobně nedostanete nijak dramaticky lepší grafický

výkon. Končíme tedy konstatováním: s vysokou kvalitou a výkonem

3D grafiky, spolu se schopností pracovat s komplikovanými

obchodními aplikacemi, je nejnovější úroda grafických karet

zatím nejvýkonnější.















Nejlepší koupě



Chcete omračující 3D grafiku, aniž byste museli přecházet na

Pentium II? Nahraďte vaši grafickou PCI kartu kartou StarFighter

PCI od firmy Real3D. Ta je založena na novém čipu Intel740,

který je zřejmě hlavním důvodem, proč StarFighter zaznamenala

nejlepší celkový výsledek v kategorii PCI při našich testech.

Karta zobrazuje pozoruhodně kvalitně a dodává se s bohatým

příslušenstvím. Pokud však stejně plánujete koupi Pentia II,

nebo pokud nejste spokojeni se svou AGP kartou, pak doporučujeme

vaší pozornosti Diamond Stealth II G460. Jedná se o další kartu

na bázi čipu Intel740, která poskytuje výtečnou 3D kvalitu, je

na 3D velmi rychlá a rovněž se chová nadprůměrně dobře při

normálních obchodních aplikacích.







Správná karta pro danou práci



Jestliže… Potom…

…trávíte většinu vašeho času nad prací v normálních obchodních

aplikacích

…potom jsou pro vás téměř stejně užitečné všechny karty, které

jsme podrobili našim testům.



…používáte grafické obchodních aplikace (jako je prezentační

software nebo 3D obchodních nástroje) avšak nehrajete hry

…je pro vás dobrou volbou karta, speciálně přizpůsobená

obchodních aplikacím, například Revolution 3D firmy Number Nine,

pro PCI i AGP.



…hrajete hry, ale také potřebujete dobrou výkonnost v

obchodních aplikacích

…potom si zvolte kartu, která to všechno stihne ve slušné

kvalitě, jako například Stealth II G640 firmy Diamond pro AGP

nebo StarFighter pro PCI od firmy Real3D.



…nemůžete bez her spát, jíst ani dýchat

…je pro vás řešení speciální karta výhradně pro 3D, která

doplní vaši existující 2D kartu; jsou to karty jako například

Monster II firmy Diamond nebo 3D Blaster Voodoo2 firmy Creative

Labs (obě tyto PCI karty budou běhat ve strojích s AGP).









Hráčovo potěšení



Čip Voodoo2 opravdu čaruje



Vaše charakteristika: Dokázal jste vysvětlit zápletku hry Quake

II své vlastní matce a vaší největší životní ambicí je, jak

jinak, dosáhnout úplné virtuální nadvlády nad celým vesmírem. Co

se dá dělat, jste zkrátka hráč. To znamená, že žádná z

testovaných karet není pro vás ta pravá. To, co potřebujete, je

ďábelsky rychlá speciální karta pouze pro 3D grafiku. Takových

karet jsme na zkušební jízdu vzali celkem pět.

Nepochybně se naším nejlepším tipem staly karty obsahující čip

Voodoo2, jako například Monster 3D II od firmy Diamond za 250

dolarů, nebo 3D Blaster Voodoo2 od Creative Labs za 300 dolarů.

Voodoo2 karty vytvářely opravdu fantastické obrázky: Osvětlení

okolí (Ambient Lighting) ve hře Quake II bylo perfektní; voda a

exploze ve hře Turok měly právě tu správnou míru lesku a

průhlednosti; textury ve hře Redline Racer měly realistické

odstíny zelené barvy.

Narazili jsme na jeden problém, když jsme chtěli hrát s kartou

Monster 3D II hru Redline Racer a používat přitom Direct 3D

ovladače. Karta vykreslovala scénu při průjezdu takovým

způsobem, že jsme měli nepříjemný pocit, že bychom mohli kdykoli

spadnout z okraje země. Když jsme však hru hráli s ovladači

3Dfx, byla jízda skrze krajinu perfektní.

Ačkoli měly karty Monster 3D II a 3D Blaster Voodoo2 různou

velikost dostupné paměti (8 MB, respektive 12 MB), obě karty

odevzdaly v podstatě stejný výkon. Budoucí hry pravděpodobně

budou potřebovat všechnu paměť, která jim bude k¦dispozici, a

tak možná není od věci investovat do karty se 12 MB paměti.

Kvalita obrazu u karet, využívajících starší verzi čipu Voodoo,

byla prakticky stejná jako u karet s čipem Voodoo2, ale hry

běžely mnohem pomaleji. Monster 3D firmy Diamond za 130 dolarů a

Pure3D firmy Canopus za 149 dolarů používají tento starší čip.

Karta firmy NEC/Videologic za 129 dolarů, nazvaná Apocalypse 3D,

užívá čip Power VR. Bohužel, nestačila držet krok s kartami

vybavenými čipy Voodoo. Ačkoli byla kvalita obrazu ve hře Quake

II výtečná, všechny hry používající Direct 3D vypadaly hrozně a

běžely pomalu. Druhá generace čipů Power VR od firmy NEC by měla

být v prodeji někdy v době, kdy čtete tento článek. Slibuje, že

nový čip překoná svého předchůdce a bude skutečným pomocníkem ve

vaší snaze zachránit svět.



–popisek obrázku: Obě Voodoo2 karty, které jsme vyzkoušely byly

při hrách nesmírně rychlé a poskytovaly výtečnou kvalitu obrazu.







Karta Bonnie and Clyde od firmy Jazz Multimedia byla jedinou

kartou, která měla konektor jak pro PCI, tak i pro AGP. Avšak

její mizerné vlastnosti způsobily, že se vůbec nedostala do

tabulky.





Přidáním 3D prvků, jako je například tento symbol, do prezentace

PowerPointu jsme grafickým kartám ztížili práci.





Prostor muzea v programu TrueSpace3 firmy Caligari je dobrou

zkouškou práce s texturami v rámci AGP, to jest schopnosti karty

vytáhnout textury ze systémové paměti.





Při práci s kartou Matrox Productiva G100 (nahoře) vypadaly

světelné kužely reflektorů ve hře Redline Racer barevně chudší a

zkreslené. S kartou Real3D StarFighter AGP (vlevo) vypadaly

čistě a mnohem realističtěji.







Pastva pro oči



Vaše grafická karta může vytvářet obrazy neuvěřitelné krásy, ale

nepodíváte se na ně, pokud budete mít monitor nevalné kvality.

Níže uvádíme stručný přehled dvou kritických faktorů, které

byste si měli zkontrolovat – jak na vašem monitoru, tak i na

grafické kartě.

REFRESH RATE (obnovovací frekvence) udává, jak rychle dvojice

karta/monitor překresluje scénu na obrazovce. Ujistěte se, že je

alespoň 75 Hz, pokud chcete předejít únavě zraku a bolestem

hlavy. Někteří lidé (není jich mnoho) dokáží při této frekvenci

stále ještě zaznamenat blikání obrazu. Pokud k nim patříte,

volte raději 85 Hz.

ROZLIŠOVACÍ SCHOPNOST je počet pixelů (bodů), které jsou

zobrazeny na vaší obrazovce. Čím více pixelů, tím větší je

rozlišovací schopnost a tím více detailů je na obrázcích vidět.

Ačkoli všechny karty, které jsme testovali, podporují rozlišení

až do 1 600 × 1 200 bodů, některé neumí takové rozlišení při

dostatečně vysoké frekvenci, tak aby obraz neblikal. Například u

Intense 3D Voodoo poklesne frekvence na 70 Hz, když zvětšíte

rozlišení obrazu na 1 600 × 1 200. Pokud promítáte obrázky s

vysokou rozlišovací schopností na velkém monitoru, ujistěte se,

že jak karta, tak i monitor podporují vysoký refresh rate a také

vysoké rozlišení.





Bez ovladače pro Quake II byly obrázky s kartou STB Velocity 128

(nahoře) zrnité. S kartou StarFighter a s dobrým ovladačem jsou

stejné obrázky mnohem jemnější.