Prostorový zvuk

Z novinek minulých měsíců by se někomu mohlo zdát, že šestikanálovým zvukovým
kartám odzvonilo. Přesto se stále prodávají a jsou velmi populární, zejména

díky příznivým cenám. V našem testu jsme se podívali, jak si levné zvukové

karty kvalitativně stojí ve vzájemném srovnání či v porovnání s hi-endem nebo

starou dobrou klasikou SoundBlaster Live!



Situace na trhu zvukových karet se částečně podobá dění v segmentu grafických

akcelerátorů. Pomineme-li značku Creative, která své produkty staví výhradně na

vlastní technologii, jež není logicky k dispozici ostatním výrobcům (a dokáže

tak udržet průměrnou prodejní cenu svých zvukových karet na vyšší úrovni), je

většina ostatních výrobců odkázána pouze na několik zvukových čipsetů, kterými

mohou osadit své karty.

Dobrým důkazem toho faktu jsou ostatně i zvukové karty kategorie 5.1, jež se

sešly v našem testu. Ze šesti porovnávaných karet jich bylo rovných pět

vybaveno identickým čipem. V našem případě to byl zvukový obvod C-Media CMI

8738 (jenž se mimochodem používá i na některých základních deskách, a patří

tudíž mezi ta skutečně nejlevnější řešení). Není proto divu, že výsledky těchto

zvukových karet se lišily pouze marginálně. Je sice pravda, že kvalita

výstupního signálu může být ovlivněna i dlašími faktory, především kvalitou

dalších komponent, klíčovou roli ale pochopitelně hraje zvukový procesor a

zejména převodníky, které jsou v současné době obvykle integrovány přímo do

jeho těla. V případě námi zkoumaného čipu C-Media se navíc jedná o zařízení

primárně navržené pro interní práci v „AC97“ o rozlišení 16bit/48 KHz, při

přehrávání v „audio“ formátu 16bit/44 KHz (ať už se jedná o hudbu kódovanou ve

standardu MP3 či o hudební kompaktní disk) je nutné provádět konverzi na 48

KHz. Tato konverze pak může snížit kvalitu reprodukce ostatně právě proto jsme

veškeré testy prováděli právě v rozlišení 44 KHz, neboť tak lze snáze odhalit

nedostatky zvukového procesoru a zejména převodníků. Testování jsme prováděli

jak formou subjektivního poslechového testu, tak prostřednictvím analýzy za

pomoci programu Right-Mark Audio Analyzer, který byl nainstalován jak na

zdrojovém testovacím, tak na cílovém měřícím počítači. Za účelem měření jsme

použili notebook Dell Latitude D600, k němuž byl kabely Profigold připojen

externí zvukový modul M-Audio Audiophile USB.



Genius Audio 5.1 PCI (SoundMaker 5.1 value)

Cena vč. DPH: 450 Kč

Zvuková karta Genius s čipem C-Media k nám dorazila ve dvou variantách. Ty se

však lišily pouze softwarovou výbavou (v dražším balíčku byl obsažen software

InterVideo WinDVD 6ch) nebyl proto důvod testovat obě identické karty odděleně.

Vlastní provedení této karty je poměrně spartánské. Maximální podporovanou

frekvencí je 16bit/48 kHz, standardní softwarové vybavení zahrnuje pouze

ovladače, freeware a aplikaci AudioRack, na kterou si možná někteří z vás

vzpomenou v souvislosti se zvukovými kartami v polovině devadesátých let. Karta

podporuje 3D standardy DirectSound3D, A3D, EAX a EAX2 kvalita jejich zpracování

ale není na úrovni karet Live! či Audigy!. K dispozici jsou tři linkové výstupy

pro připojení 5.1 reproduktorů, linkový a mikrofonní vstup, gameport a dva

interní vstupy CD a AUX. Naměřené hodnoty nejsou rozhodně závratné. Frekvenční

odezva opouští „toleranční“ pásmo ?0,5 dB již na hranici sedmi KHz, a na

dvojnásobné frekvenci se již od ideálního průběhu liší o celé tři dB! Odstup

signál/šum činí pouze –76 dB, ještě o něco horší je prolínání levého a pravého

kanálu (crosstalk) pouze –72 dB. Harmonické zkreslení se blíží desetině

procenta, což sice není zcela kritické, ale ani výtečné. Za pozornost stojí, že

při měření v režimu 48 KHz byla situace o poznání lepší je zjevné že ve svém

„interním“ režimu funguje čip C-Media nejlépe.

Subjektivní poslechový test odhalil dle předpokladu nedostatky zejména při

reprodukci vyšších frekvencí. Svými možnostmi a schopnostmi se Audio 5.1 PCi

(či chcete-li SoundMaker 5.1 value) hodí spíše pro levný upgrade starších PC,

která nemají šestikanálový zvuk integrovaný na desce. Vlastnosti karty jsou

dostačující pro příležitostný poslech hudby, levné domácí kino na PC či občasné

hraní pokud jste ale náruživým a náročnějším příznivcem některé z těchto tří

činností, hledejte raději jinde.



Trust 514 DX Sound Expert Optical

Cena vč. DPH: 1 560 Kč

Podobně jako karta Genius, i výrobek firmy Trust používá čipset C-Media.

Vybavení karty je ale odlišné. Kromě běžných analogových vstupů a výstupů (3×

out, linkový a mikrofonní vstup, gameport) je tu navíc záslepka do sousedního

slotu, na které jsou umístěny optické a koaxiální digitální vstupy a výstupy.

Součástí softwarové výbavy je též InterVideo WinDVD a aplikace SoundRack, a

nechybí ani český manuál.

Výsledky frekvenčních testů jsou téměř identické u všech karet s čipem C-media

a platí to pochopitelně i pro Trust. Existují malé rozdíly (karty Trust a

Terratec jsou nepatrně lepší), jedná se však o čísla na hranici chyby v měření.

Totéž lze říci i o poslechových testech, faktem ale zůstává, že digitální

výstupy dávají přinejmenším teoretickou možnost získat kvalitnější signál

(ovšem pouze za předpokladu, že zdroj nemusel být interně resamplován), který

není ovlivněn možnostmi DA převodníku. Vedle méně náročných uživatelů a hráčů

tak tuto kartu mohou díky optickému rozhraní využít například i majitelé

MiniDisc přístrojů.



Trust 511 DX Sound Expert Digital Surround

Cena vč. DPH: 940 Kč

Levnější varianta karty Trust má pouze jediný digitální výstup (koax.) a o

jeden analogový vstup méně přesněji řečeno, jedna ze zdířek sdílí funkci

linkového vstupu a výstupu na středový a basový reproduktor. Softwarová výbava

je prakticky identická. Pochvalu zaslouží manuál v češtině.

Testované parametry jsou prakticky shodné s modelem 514DX jediný rozdíl je v

počtu vstupů a zlacených konektorech u dražší karty.



Pine C-Media 5.1

Cena vč. DPH: 250 Kč

Vůbec nejjednodušší provedení karty s čipem

C-Media nám do testu dorazilo pod poměrně známou OEM značkou Pine. Vykousnutá

karta obsahuje skutečně jen to nejnutnější analogové vstupy a výstupy, gameport

a interní vstupy CD a AUX. Softwarové vybavení sestává pouze z ovladačů,

aplikace Media Rack a sharewaru.

Přes velmi spartánské provedení se výsledky karty Pine opět prakticky neliší od

ostatních karet s čipem C-media. Hledáte-li co nejjednodušší a nejlevnější 5.1

kartu a kvalita zvuku není vaším hlavním kritériem, bude se dozajista jednat o

jedno z nejlevnějších řešení (mimo jiné i proto, že se karta prodává v „bulk“

balení, tedy pouze v plastovém sáčku).



Terratec Aureon 5.1 Fun

Cena vč. DPH: 1 090 Kč

I v tomto případě máme co dočinění se zvukovou kartou osazenou čipem C-Media,

tentokráte v podání renomované značky Terratec. Na první pohled může zájemce

zaujmout optický vstup a výstup, díky nimž byl gameport přesunut na samostatnou

záslepku. Analogové vstupy a výstupy jsou přítomny v plném počtu, a na kartě

nechybí ani jumpery pro přepínání výstupu do linkového a sluchátkového režimu.

Všechny externí analogové vstupy a výstupy jsou navíc dostupné i interně formou

header konektorů můžete tak snadno připojit zdířky nacházející se v čelní

straně PC skříně. Rozdíly oproti předcházejícím kartám je možno nalézt i v

přiloženém softwaru. Program AudioRack byl nahrazen MusicMatch Jukeboxem a

Terratec nabízí vlastní ovládací panel pro nastavení hlasitosti a dalších

parametrů. Pro přehrávání DVD je ve standardní výbavě přiložen navíc i program

WinDVD.

Výsledek zkoumání ukazuje, že testované parametry jsou sice nepatrně lepší než

u většiny ostatních karet s čipem C-media, rozdíl je ale vcelku marginální.

Poslechový test proto dopadl stejně slabé výšky, způsobené horší frekvenční

odezvou, omezují dynamiku a dojem prostoru. Pro nenáročné hraní či levné domácí

kino je to ale použitelné řešení zejména pokud potřebujete upgradovat starší

PC, které je vybaveno pouze stereozvukem. Za tuto kartu Terratecu ale zaplatíte

přeci jen o něco víc, než za předchozí výrobky značek Genius, Trust či Pine po

zvukové stránce přitom karta nenabízí prakticky nic navíc.



Terratec Aureon 5.1 Sky

Cena vč. DPH: 2 800 Kč

Druhá testovaná zvuková karta pocházející od Terratecu nese označení Aureon 5.1

Sky. V tomto přehledu je jediným zástupcem čipu VIA / ICEnsemble Envy 24 HT,

který patří mezi velmi kvalitní zvukové procesory. Maximální podporované

rozlišení je 24bit/192 KHz ve všech hlavních kanálech. Podporované 3D standardy

již tradičně zahrnují DirectSound3D, A3D, EAX a EAX2 (na EAX3 / EAX Advanced HD

má stále technologický monopol Creative, přesněji řada čipů Audigy). Karta je

vybavena třemi analogovými výstupy, dvěma vstupy a optickým vstupem a výstupem.

Analogové vstupy a výstupy lze zapojit i interně přes header konektory, karta

má navíc dva složené header konektory označené „extension port“ a „system

port“, jejich funkce ani zapojení ale nejsou v manuálu popsány. Standardně

dodávané softwarové vybavení je na vyšší úrovni vedle programů MuscMatch

Jukebox a PowerDVD se na instalačním kompaktním disku nachází též aplikace

Steinberg Vawelab Lite.

Měření ukázala naprosto jasně převahu čipu Envy 24 HT nad kartami s procesorem

C-Media, starým SB Live!, a v některých parametrech (frekvenční odezva,

harmonické zkreslení) se hodnoty dokonce přiblížily i referenčnímu M-Audiu.

Ideální ovšem nebyly parametry odstupu signál/šum (cca –80 dBA) ani oddělení

kanálů (-75 dBA), přesto se Terratec Aureol 5.1 Sky kvalitativně pohybuje

jednoznačně nad ostatními testovanými kartami (na druhou stranu jsme ale v

minulosti viděli u zvukových karet s čipem Envy 24 HT i lepší výsledky).

Kvalitativní nadřazenost této zvukovky se však bohužel projevuje i u ceny,

která je o něco vyšší.

Aureon 5.1 Sky představuje skutečný zvukový upgrade, který má smysl i pro

majitele starších (zejména čtyřkanálových) karet SB Live!, a nabídne

přijatelnou kvalitu i náročnějším posluchačům (zejména pro poslech domácího

kina, ale i hudby). Náruživí hráči však možná raději investují do nové „herní“

karty z řady Audigy/Audigy2.



Jak jsme testovali?



Pro referenční srovnání jsme použili měření tří zvukových zařízení. Coby

„low-end“ standard nám posloužila starší zvuková karta SB-Live Value!, kterou

lze nalézt v různých podobách v mnoha starších PC (varianta Value patří přitom

svými parametry mezi horší karty Live!). Pro srovnání s nejmodernějšími kartami

určenými pro hry a domácí kino jsme použili měření zvukové karty Audigy 2 ZS,

která představuje nejnovější model. Jako referenční základ pro hi-end audio

jsme pak použili hodnoty externího zvukového modulu M-Audio Audiophile USB,

který jsme zároveň používali jako protějšek při měření výstupu všech karet.



Co najdeme na rozhraní?

Za naprostý standard lze považovat pět zdířek typu jack 3,5 mm, z nichž tři

slouží jako výstupy pro přední, zadní, a LFE/center reproduktory. Zbylé dvě

jsou pak použity jako linkový vstup a vstup pro mikrofon.

Optické digitální vstupy a výstupy jsou vhodné, zejména pokud používáte

MiniDisc, lze je ale použít též pro připojení stolních CD rekordérů,

zesilovačů, recieverů apod.

Koaxiální digitální výstup je dobrý pro připojení digitálních reproduktorů či

receiveru. Pamatujte ale, že 3D zvuk her lze z počítače za běžných okolností

dostat pouze analogovou, nikoliv digitální cestou.

Gameport je dnes již téměř zbytečný a má smysl jen v případě, že máte starší

herní periferie. Moderní joysticky, volanty a gamepady využívají USB. Na

některých kartách lze ovšem GamePort využít s redukcí jako MIDI rozhraní pro

připojení kláves.



Slovník 3D standardů



A3D, DirectSound3D – Nejstarší standardy pro 3D zvuk ve hrách definují

prakticky výhradně umístění zdroje zvuku okolo hráče. Jsou podporovány téměř u

všech moderních zvukových karet.

EAX, EAX2 – Environmental Audio Extensions doplňují informaci o zdroji zvuku o

prostorový efekt daného prostředí. EAX2 navíc přidává možnost překážek či

utlumení. Tyto standardy byly představeny spolu s generací karet SoundBlaster

Live! a jsou podporovány většinou moderních zvukových karet, jejich zpracování

ale není vždy na stejné úrovni, a v některých případech se navíc děje částečně

softwarově, což může zatěžovat procesor.

EAX3 / Advanced HD – Poslední verze EAX umožňují kombinaci několika prostředí a

další pokročilé modelování zvuku. V současné době jsou podporovány pouze v

hardwaru (zvukovém procesoru) karet SoundBlaster Audigy.