Diamond Fire GL 1000 Pro

Profesionální grafická karta s 3D akcelerací







Firma Diamond Multimedia se již dávno stala tradičním výrobcem multimediálních karet, pokrývajících celou škálu „nasazení“ od čisté grafiky přes zvuk až po DVD kity. Zejména v poslední době je přitom pro ni charakteristické, že se snaží pronikat do nových oblastí počítačových komponent.



Tento postup má svou obchodní logiku, protože v řadě případů se

z nich staly obchodovatelné komodity – jejich cena poklesla na

jistou minimální hladinu a pohupuje se na ní nahoru a dolů.

Stačí se podívat na dosti vyrovnanou konkurenci v grafických a

zvukových kartách (ale také v modemech a samozřejmě paměťových

modulech), kde spolu prodejci a výrobci soutěží s nabídkou na

jisté standardní vybavení zredukovanými modely s minimálními

zisky. Od toho se ovšem odlišuje strategie firmy Diamond

Multimedia, která v posledním roce uvedla na trh záležitosti

jako Monster 3D či Monster Sound, jež jsou ve skutečnosti

„pouhými“ akcelerátory tradičních 3D a zvukových karet, zato

přinášejícími skutečně působivé vylepšení jejich funkce. V tomto

čísle je ostatně recenzována i její nová Ultra-SCSI karta

FirePort. Pro tento článek jsme ale dostali ke „zkouknutí“ její

nový počin na poli profesionálnějších grafických karet s 3D

akcelerací – v říjnu společnost do prodeje uvolnila Fire GL 1000

Pro, high-endovou kartu, zaměřenou na profesionály pracující

především v rámci 3D architektury OpenGL. Jak název naznačuje,

jde o variantu starší (slabší a levnější) karty Fire GL 1000,

která při výkonu cca 600 000 polygonů/s a vybavení 8 MB

videopaměti stojí přibližně 7 000 Kč.

Verze Pro stojí o 3 000 Kč více, ovšem je dodávána s podstatně

lepším vybavením. 8 MB 100MHz SGRAM zvládá rozlišení až 1 920 x

1 080 (64 K, 75 Hz), nový čip Permedia 2 spolu s koprocesorem je

více než dvakrát vykonnější. Karta existuje i v AGP verzi

(speciální sběrnice přítomná na některých nejnovějších

motherboardech), která bude v běžném prodeji na počátku tohoto

roku. Co se týče sběrnice AGP, všichni výrobci grafických karet

s 3D akcelerací budou zřejmě letos odpovídající verze nabízet, i

když podstatný rozdíl v poměru výkon/cena – jejž právě sběrnice

AGP má podle Intelu umožnit – pravděpodobně před koncem roku

neuvidíme. Podle prohlášení vývojářů firmy Diamond přináší AGP

dostatečnou datovou propustnost (v překladu lepší než PCI),

která bude pro grafické karty dostačovat několik následujících

let, ovšem dále počítají tak jako tak s přechodem na sběrnici

FireWire, jakmile bude představovat dostatečně veliký trh.

Samozřejmě je otázkou, co přesně znamená označení high-endová,

či profesionální grafická karta (mimo vyšší cenu pochopitelně).

Pokud bychom porovnali 2D a 3D výkon karty s její konkurencí –

pro uživatele univerzálně akceptovatelné hodnocení ovšem

neexistuje, protože se karty s různými aplikacemi chovají různě

- zjistíme, že Fire GL se ve své o něco nižší cenové hladině

víceméně výrazně neodlišuje. To by nás nemělo překvapit, např. u

klasického 2D benchmarku „Business Winstone (Windows 95,

16bitová barevná hloubka) činí rozdíl mezi deseti konkurenčními

kartami (včetně Matrox Millenium a Diamond Viper V330) pouhá 4 %

a výkon Fire GL je spíše průměrný. Rozdíly se zvětší, pokud

přejdeme pod Windows NT a do většího počtu barev, kde

profesionálně orientované karty dosahují obecně mnohem lepších

parametrů. Výsledky Fire GL 1000 Pro jasně předčí svou

konkurenci (odkazujeme se ovšem na výsledky cenově srovnatelných

nebo levnějších karet, nikoli na modely za 50 000 Kč!), a o 10

– 30 % ční nad Milleniem či Diamond Stealth II.

Podstatné rozdíly – až několik set procent – ve výkonu nalezneme

až v 3D oblasti, kde řada karet ani nezvládne rozlišení větší

než 640 × 480 bodů. Výkon Fire GL zůstává slušný až do 1 024 x

768 bodů, kde např. jinak srovnatelná Revolution 3D (firma

Number Nine) klesá výkonově na polovinu. Své skutečné kvality

ovšem ukazuje až při práci pod Open GL, kde při srovnání s

dostupnými výsledky konkurence (test ViewPerf CDRS-03 Windows

NT) dosahuje 3–6× lepších výsledků. K nasazení v souvisejících

oblastech (architektura, návrh součástek apod.) by měla přispět

i podpora pro 3D brýle formou tzv. StereoGraphics konektoru. V

testované OEM verzi bohužel brýle nebyly, stejně jako jim

věnovaná dokumentace, takže podrobnější informace někdy příště

ve specializovaném článku. Na přiloženém CD-ROMu byly jen

ovladače a několik základních 3D utilit, z nichž některé pracují

pouze s nainstalovaným AutoCADem.

To vše také demonstruje "správný způsob“ rozhodování o vhodném

modelu karty – pro běžné použití jsou profesionální karty

zbytečnou investicí, ovšem v náročných podmínkách nasazení se

situace radikálně mění. Zatímco při běžné 3D práci představuje

karta FireGL „jen“ lepší průměr, při práci pod Windows NT a

velkých rozlišeních si udržuje čelní pozici, v rámci programů

skutečně využívajících OpenGL je prozatím svým poměrem

výkon/cena prostě nedostižná.





K testu poskytla firma:



Westwood – Datrontech

Budějovická 5

PRAHA 4



Cena (bez DPH):

PCI verze 7 309 Kč

AGP verze 7 309 Kč

Pozn: více informací o technologii AGP (PCW 11/97)