GeForce4

Běžný uživatel jen stěží dokáže sledovat tempo, s jakým uvádí společnost NVIDIA
nové grafické procesory. Zatímco většina z nás stále používá model TNT2, tedy

čtvrtou generaci, na trh již přichází generace osmá čipy GeForce4 TI s kódovým

označením NV25 a jejich odlehčené varianty.



GeForce4 byla nám (a dalším zástupcům evropského odborného tisku) představena

šestého února 2002 v bruselském Atomiu. Prezentace nové rodiny čipů ovšem

nebyla jen pompézní, ale též naditá informacemi o nových funkcích a možnostech

čipů GeForce4. Nejpodstatnější byla ale bezesporu skutečnost, že všechny typy

GeForce4 byly předvedeny v plně funkční a finální podobě někteří přítomní

výrobci grafických karet a notebooků (Gainward, MSI a Toshiba) již dokonce

předváděli své vlastní produkty připravované pro distribuci. Je jistě

chvályhodné, že NVIDIA tentokrát předvedla existující produkt, který se v

nadcházejících týdnech dostane na trh, a nikoliv pouze rozpracovanou

technologii či seznam přepokládaných specifikací (podobná „představení“

technologických novinek nejsou bohužel ve světě IT žádnou výjimkou). Zatímco v

minulosti byly jednotlivé varianty čipů GeForce představovány postupně,

tentokrát byly uvedeny hned tři různé typy: jednak blízce příbuzné GeForce4 MX

a GeForce4 GO, a dále nový hi-end čip GeForce4 Ti.



Typ MX představuje nové GPU (graphics processing unit grafický procesor)

střední třídy s dobrým poměrem cena/výkon, GO je pak jeho variantou určenou pro

notebooky (vlastní GPU je velmi podobné, čip má ale integrovánu i paměť 64MB

DDR). GeForce4 MX je ale podle mnohých poněkud zavádějící označení, neboť čip

samotný je jakýmsi mixem vlastností GeForce 2MX a GeForce4 Ti velmi stručně

řečeno, GeForce4MX postrádá tzv. pixel shadery a obsahuje pouze velmi

jednoduchý vertex shader (tedy obvody, které slouží k provádění efektů na

jednotlivých bodech obrazu a speciálních pokročilých operací s polygony bez

účasti procesoru) GeForce4 MX/GO tím pádem nepodporuje kompletní sadu funkcí

DirectX 8 (zatímco GeForce3 či Radeon8500 podporují DX8 plně). Přesto čip

obsahuje velkou část prvků z architektury GeForce4 zejména technologie nView,

LMA II a Accuview.



GeForce4 Titanium (Ti), nová vlajková loď NVIDIE, je nejen nejvýkonnějším GPU

současnosti (podle údajů výrobce je výkon ve srovnání s GeForce3 Ti500 zhruba o

50 % vyšší), ale nabízí také zmiňovanou škálu nových či inovovaných funkcí.

Zobrazovací (vykreslovací) obvody jsou sice do značné míry převzaty z čipu

GeForce3 (zachována zůstala architektura čtyř zdvojených jednotek pro výpočet

obrazových bodů), výrazně vylepšeny a posíleny byly ovšem obvody nFiniteFX ty

jsou využívány ke komplexním operacím s geometrií 3D scény. Počítačová (a

zejména herní) grafika totiž směřuje ke stále složitějším scénám, které

umožňují nejen dynamické zvyšování komplexnosti modelů (přepočtem křivek na

polygony) či modelování věrných detailů obličeje, ale s nástupem výkonnějších

čipů i jednotlivých vlasů, kožichu, dynamicky se pohybujících šatů (s vlastním

fyzikálním modelem) či přírodních scenérií s vlnící se trávou a listy. Tyto i

další efekty je již dnes možné zhlédnout (zobrazované v reálném čase,

pochopitelně pomocí čipů jako je GeForce3, Radeon 8500 či GeForce4 Ti) v podobě

technologických dem a v horizontu roku až dvou jistě i zakomponované v softwaru

zejména her.



Zatímco nFiniteFX (verze II) je specialitou modelu Titanium, většina ostatních

technologií je společná všem verzím GeForce4 (ohlášeno bylo celkem pět variant

pro stolní počítače plus verze GO pro notebooky viz tabulka). Zatímco

technologie LMA II (Lightspeed memory architecture II) je oku běžného uživatele

skryta, neboť slouží k urychlení přenosu dat z/do paměti a zefektivnění operací

při výpočtu 3D scény vůbec, Accuview a nView ocení dvě velmi odlišné skupiny

uživatelů. Accuview, tedy různé techniky antialiasingu (vyhlazování hran

objektů ve 3D scéně), je určen zejména počítačovým hráčům, neboť poskytuje

jemnější a přesnější obraz, zejména na LCD panelech, které mají jediné

optimální rozlišení. Cílovou skupinou nView jsou pro změnu náročnější uživatelé

ze všech oblastí, kteří si zvykli (nebo by rádi přešli) na konfiguraci se dvěma

monitory. Accuview nabízí mnohem víc než TwinView známý z čipu GeForce 2MX (a v

mnoha směrech nejspíše předčí i HydraVision od ATI či DualHead Matroxu).

Accuview se skládá jak z hardwarových (dva 350MHz DAC převodníky a TV-kodér

jsou v každém čipu GeForce4), tak i softwarových inovací. Nové ovladače

nabízejí nejen přepínání několika konfigurací obou monitorů, ale například i

možnost nastavit, na které obrazovce se budou objevovat kontextová menu. Funkce

nView je pochopitelně integrována i v mobilní variantě GO zde například oceníte

možnost mít na obrazovce notebooku prezentaci spolu s poznámkami k proslovu,

zatímco na projektor (sekundární monitor) se promítá pouze obraz prezentace.



V případě GeForce4 je důležité, že má co nabídnout nejen náruživým hráčům.

Zejména pokročilá podpora dvou monitorů (respektive dvou LCD panelů) osloví

náročnější uživatele a programátory. Koneckonců cena za „screen space“ roste

exponenciálně s úhlopříčkou a ve většině případů je nejen levnější, ale často i

pohodlnější přejít na zobrazení na dvou monitorech. GeForce4 nabízí řešení,

které se přinejmenším na první pohled zdá jako nejpokročilejší (a v případě

čipu MX i cenově přijatelné) při nejbližší možné příležitosti se je pokusíme

prozkoumat, spolu s ostatními funkcemi a možnostmi nových čipů NVIDIA,

detailněji formou recenze.