Small Form Factor PC

Opravdu malá pécéčka – jak vypadají a co nám mohou nabídnout
Nestává se příliš často, aby se na trhu začala objevovat nová technologie či

spíše rovnou zcela nový koncept, který podle všeho má poměrně dobrou šanci na

obchodní úspěch. Když na přelomu let 2001 a 2002 uvedla společnost Shuttle svůj

první „barebone“ počítač SV24, nebyla ještě koncepce těchto strojů zcela jasná

a ucelená. Dnes, dva roky poté, už máme docela jasno Small Form Factor (SFF) je

v současnosti trend, který se rozhodně nedá přehlédnout.

Myšlenka vytvořit opravdu malé pécéčko je už nesmírně stará. Možná si ti dříve

narození čtenáři vzpomenout na vlnu Booksize PC, která se i na českém trhu

projevila v letech 1993–94, ale faktem zůstává že nějakého masivního nástupu

těchto počítačů jsme se nedočkali. Svou pozici si v domácnostech i ve většině

kanceláří získaly a později ještě upevnily klasické počítače ve skříních typu

minitower/miditower.

Poněkud jiná je situace v případě firemních počítačů, kde tzv. Slim PC byla a

stále jsou nabízena. Pro velké korporace je to logické a poměrně výhodné řešení

ve velkém se koupí řada identických stanic od významné IT firmy, několik let se

relativně levně používají (servis zajištěn dodavatelem, snadná správa IT

oddělením) a poté se kompletně odprodají a nahradí novějšími a výkonnějšími

stroji. Ve větších firmách lze udržet snahu upgradovat dostatečně „na uzdě“, a

tak je životní cyklus pořízeného počítače relativně delší, než jaký je

dosahován v domácnostech či v malých společnostech.



Nabídka SFF na českém trhu



Pokud pomineme firemní počítače ve formátu SFF, jako jsou například HP Compaq

d530 Ultra-slim Desktop, Dell OptiPlex SX270 či IBM S50 Small Form Factor 2×3,

které stojí kolem 35 tisíc korun a jsou určené hlavně do kanceláří, existují na

našem trhu dvě základní linie strojů, které si může uživatel buď sám složit,

nebo si nechat postavit malé PC i od menšího místního assemblera. Zatímco

barebone Slim PC jsou cíleny více do domácností či menších firem, neboť

neobsahují grafický port AGP a tudíž si uživatel musí vystačit s vestavěným

grafickým adaptérem, tzv. „kostky“ či „Cube PC“ už možností rozšíření o

grafickou kartou disponují. Hodí se tedy zejména jako domácí i herní počítače.

V současnosti je na našem trhu (pokud pomineme barevné varianty) k dispozici

zhruba 25 základů pro malé počítače SFF, z nichž více jak polovinu tvoří Slim

PC a zbytek pak Cube PC. Největším producentem těchto strojů je stále ještě

společnost Shuttle, nabízející široké portfolio platforem jak pro Pentia

4/Celerony, tak pro procesory značky AMD. Mezi další výrobce patří firmy,

jejichž produkty zahrnují zejména základní desky, a tak mezi nimi nalezneme

např. ASUS, Soltek, MSI či ABIT. Kompletní seznam produktů naleznete v

přiložené tabulce.



Vlastnosti počítačů SFF



Malé počítače, ať už se jedná o „Cube PC“ či „Slim PC“, mají některé

charakteristické vlastnosti, které by potenciální uživatel měl před nákupem

dobře zvážit. Hlavním rysem těchto počítačů je poměrně nízká šance na

rozšiřování a upgrady, která vyplývá z velmi omezeného prostoru uvnitř skříně.

Pro řadu uživatelů samotný fakt malé rozšiřitelnosti nemusí být ve svém

důsledku takovou překážkou. Místo řady dodatečných karet mají totiž malá

pécéčka drtivou většinu komponent přímo integrovanou na základní desce a

vyvedenou do příslušných konektorů. Tímto způsobem je řešen zvukový výstup

často ve formátu 5.1, USB rozhraní, FireWire a případně i VGA, DVI a televizní

výstup, pokud je v počítači integrována grafická karta. O kvalitu těchto

integrovaných řešení není třeba mít obavu, neboť například zvukový kodek

Realtek ALC650, který je poměrně často používán, snese svým výstupem srovnání s

drtivou většinou běžných šestikanálových zvukových karet. A komu by některá z

použitých komponent nevyhovovala, má samozřejmě možnost nahradit ji dodatečnou

specializovanou PCI kartou, kterou lze rozšířit prakticky všechny barebone

počítače třídy SFF.

Kam se tedy malé počítače hodí? Pokud hovoříme o Slim PC, pak určitě do

kanceláří, neboť integrovaná grafika poskytuje dostatečný výkon pro všechny

běžné desktopové úlohy, a vybavíme-li výsledný stroj dostatečně výkonným

procesorem, není prakticky žádný problém s ním zvládnout bez potíží práci s

internetem, elektronickou poštou, či kancelářským balíkem. Za určitých

okolností, zahrnujících především dostatek operační paměti a přiměřeně velký

disk, lze na takovém počítači pracovat i s digitálními fotografiemi či dokonce

s videem.

Také mnohé domácnosti, kde nelze očekávat hraní posledních 3D akčních titulů,

mohou být s výkonem i samotnou platformou Slim PC spokojeny, výhodou v malých

bytech je určitě fakt, že takové počítače nezaberou příliš mnoho místa a

dovolují tak redukovat koutek s počítačem na naprosté minimum. Logickým

doplněním sestavy pak bývá některý z LCD displejů a třeba bezdrátová myš s

klávesnicí.

Zatímco Slim PC mají grafickou kartu většinou integrovanou na základní desce a

poskytují tak pouze základní a přiznejme si, že na dnešní dobu i výrazně

podprůměrný výkon v grafických aplikacích, nabízejí „Cube PC“ díky odlišnému

designu šanci na instalaci standardní grafické karty s rozhraním AGP 4×/8× a

jedné PCI karty, leckdy i současně. Fakt, že je naprostá většina komponent již

integrována a přímo vyvedena na skříni počítače, také snižuje potřebu instalace

dalších rozšiřujících karet prakticky není už co přidat.

Důležitou vlastností jak Slim PC, tak i „Cube PC“ je většinou pouze jedna

šachta na optickou mechaniku. Díky stále klesajícím cenám se do ní perfektně

hodí buď DVD/CD-RW kombo jednotka, anebo dokonce DVD?RW mechanika, která

zahrnuje všechny dnes používané standardy zápisu i čtení. Obdobný problém je s

pevným diskem, na nějž zbývá jen jedna vnitřní šachta, takže intenzivním

„stahovačům“ nezbývá, než si případně pořídit další, externí disk připojený buď

prostřednictvím FireWire rozhraní, nebo portu USB 2.0. Tímto způsobem lze

dosáhnout kapacity až úctyhodného půl terabajtu dat!



Pro koho se malé počítače nehodí



Jak už bylo řečeno výše, při správné volbě je SFF PC velmi univerzální

platforma, ale i tak lze nalézt některé typy uživatelů, kteří nemusejí být s

takovou volbou spokojeni. Kvůli omezené šanci na rozšíření či upgrade musíme

okamžitě vyloučit tzv. Power Users, tedy ty zákazníky, kteří neustále svůj

počítač udržují na technologické špičce. Ačkoliv do značné míry lze používat v

počítači třídy SFF různé frekvence procesorů a není ani příliš obtížná jejich

výměna, upgradovat základní desku je prakticky nemožné, a to i v případech, kdy

jde o model s některým z relativně „standardizovaných“ rozměrů např. ITX či

Mini ITX.

Druhým už naznačeným problémem jsou malé možnosti rozšiřování. Máte-li dnes v

počítači grafickou kartu, videostřižnu, televizní kartu, zvukovou kartu a SCSI

kontroler a nechcete se s nimi buď rozloučit úplně, nebo se alespoň smířit s

jejich integrovanou podobou na základní desce, rovnou na SFF PC zapomeňte.

Většinou jsou k dispozici buď 1–2 PCI sloty u Slim PC, nebo 1 AGP + 1 PCI slot

u „Cube PC“, a to stačí leda tak na grafickou a televizní kartu.

Velká potíž je s disketovou mechanikou. Ačkoliv některé typy mají příslušnou

3,5" šachtu, jiné už nikoliv. Naštěstí je dnes disketa už poměrně archaickým

artiklem, a kdyby bylo opravdu nutné na ni něco nahrát či přečíst, zbývá zde

stále možnost externí mechaniky.

U některých konceptů zůstává problém s instalací těch nejvýkonnějších

procesorů. Zčásti na tom má podíl omezený prostor pro odvádění tepla a pak také

použité základní desky, jež někdy nepodporují ty nejvyšší frekvence systémové

sběrnice.



Výhody SFF koncepce



Po nevýhodách zbývá ještě popsat hlavní výhody malých počítačů. Na prvním místě

je logické zmínit rozměry. Zatímco běžný miditower má rozměry 210 × 440 × 470

mm, spokojí se „Cube PC“ Shuttle XPC SN85G4 s prostorem 200 × 295 x

x 180 mm a Slim PC Asusu Pundit stačí pouhých 91 × 357 × 275 mm. Ještě lépe je

vidět srovnání v objemu skříně, kde miditower zabírá kolem 44 litrů, Cube PC

jen 14 litrů a Slim PC pouhých 9 litrů, a je tedy téměř 5× menší! Snadno jej

tedy umístíte na stůl, hned vedle monitoru.

SFF PC je také úspornější než normální desktopy. Kvůli tomu, že uživatelé

prostě nemohou většinou nainstalovat více pevných disků než jeden, že není

potřeba napájet mnoho karet ve slotech PCI, a konečně také díky často pouze

jediné šachtě na optické mechaniky, stačí zdroj dimenzovaný jen na 180–250 W,

zatímco v klasických stolních počítačích je 250W zdroj mnohdy nedostatečný a

zvýšený odběr všech komponent nutí uživatele poohlédnout se po silnějším

napájení. Samotný odběr malého PC bývá tedy přibližně o třetinu nižší, než

kolik si žádá velký počítač.

Pokud chcete umístit počítač do obýváku anebo prostě jen hledíte na to, jak PC

vypadá, jsou SFF koncepty tím nejlepším řešením. Jednak jsou malé a prostě

sexy, a pak také většinou designéři více dbají na jejich zevnějšek. Obecně lze

říci, že nalézt opravdu pěknou klasickou skříň pro PC je výrazně těžší, než si

z nabídky SFF barebonů vybrat skutečně pěkný model. Nezřídka návrháři „Cube PC“

či Slim PC používají leštěný či kartáčovaný hliník, černý lak, či naopak

zrcadlový lesk v kombinaci s průhledným polykarbonátem na čelní straně a mnoho

modelů se od sebe liší pouze způsobem zpracování a povrchovou úpravou.

Nemáte-li speciální požadavky na dodatečné karty, je skvělou vlastností malých

počítačů také to, že téměř bez kompromisů je možné do nich integrovat vše

potřebné. Pokud si vyberete z nabídky „Cube PC“, pak počítejte i s možností

zabudování výkonné grafické karty. Je také samozřejmé, že díky přítomnosti

portů USB, FireWire i dalších budete moci snadno připojovat i stejné periferie,

jako u jakéhokoliv jiného počítače. Navíc některé SFF barebony jsou vybaveny

integrovanou čtečkou paměťových karet.

Vzhledem k tomu, že výrobci malých počítačů nemají k dispozici mnoho prostoru

pro rozvádění tepla, musejí se spokojit s méně větráky, než je obvyklé, a tak

při správném sestavení bývá jednodušší zajistit tichý chod. Na druhou stranu

přibývá problémů s odhlučněním dodatečných grafických karet (pokud je lze do

SFF formátu nainstalovat), neboť jejich ventilátory nemusejí dobře snášet práci

na vertikálně uložené kartě.

Z integrace vyplývá i výhoda vyšší stability, protože celý systém je už od

počátku testován včetně veškerých integrovaných komponent. Navíc je také

výhodou snadná podpora ze strany výrobce, kdy lze veškeré ovladače k barebone

PC stáhnout na jediném místě na internetu.



Cena



Před koupí počítače třídy SFF je nutné přemýšlet, kolik peněz hodláte za

zmíněné výhody malého PC utratit a podle toho se rozhodnout. U Slim PC je

rozdíl většinou nevelký, a tak si lze vybírat z kompletní škály procesorů i

dalších komponent, u Cube PC je však výhodnější volit spíše výkonnou

konfiguraci s velkým pevným diskem a dostatkem paměti.

Uvažujete-li o tom, že vaše příští PC bude mít formát SFF, klidně to zkuste.

Dnes už je na trhu jak dost široká nabídka, tak i prodávané výrobky dosahují

vysoké kvality. Jestliže jste o malých PC zatím vůbec nepřemýšleli a nepatříte-

li do skupin zákazníků, pro které se tyto počítače nehodí, přemýšlet určitě

začněte!



Small Form Factor PC

malé rozměry

nízká spotřeba energie

často lákavý design

lze integrovat vše potřebné

snadněji lze redukovat hluk

většinou vyšší stabilita

nepodporuje vždy nejvýkonnější procesory

špatně se rozšiřuje

omezená možnost upgradu

většinou vyšší cena