Sound Blaster X-Fi

Co mohou ve věku intelovského HD Audio či čipů VIA Envy 24 nabídnout zvukové
karty běžnému uživateli? Odpověď na tuto otázku představuje nová řada zvukových

karet z legendární rodiny Sound Blaster.

Díky odlišným požadavkům uživatelů se trh s PC zvukem v posledních asi pěti

letech poměrně výrazně segmentoval na integrovaný zvuk (zvukové čipy/kodeky) na

základních deskách, herní zvukové karty (prakticky výhradně SoundBlaster Live!

a Audigy) a poloprofesionální či profesionální zvukové karty a externí zvukové

moduly (Creative E-Mu, M-Audio, Terratec, Audiotrak apod.). Integrovaný zvuk

ale za poslední rok učinil výrazné pokroky – zejména díky technologii Intel

High Definition Audio a čipům Via Envy 24, které nabízejí kvalitnější

reprodukci a částečnou podporu herních standardů. Nejvýznamnějšímu (a de-facto

jedinému) dodavateli zvukových karet pro herní sestavy, společnosti Creative,

zbyly v podstatě jen dvě možnosti: vzdát se trhu samostatných zvukových karet

nadobro, nebo uvést skutečně technicky vyspělou novinku. Firma Creative se

rozhodla pro druhé řešení a nová řada zvukových karet Sound Blaster X-Fi je

výsledkem právě tohoto rozhodnutí. Jak jsme již zmínili v sekci novinek v

minulém čísle, karty X-Fi jsou postaveny na novém zvukovém procesoru stejného

jména, který obsahuje 51 milionů tranzistorů a nabízí výkon přesahující 10 000

MIPS. Vysoký výpočetní výkon využívají karty X-Fi nejen pro dobré 3D efekty ve

hrách, ale především pro kvalitní mixování a reprodukci. V případě X-Fi ale se

ale výkonný zvukový procesor využívá nejen ke kvalitní konverzi a věrné

reprodukci. Výkonné SRC a DSP obvody totiž umožňují aplikovat nejrůznější

„triky“ zvukového postprocessingu v reálném čase. Klíčové jsou v tomto případě

funkce Crystalizer a CMSS-3D – podívejme se na ně tedy blíže.



24bitový Crystalizer

Úlohou „krystalizéru“ je zlepšit během reprodukce subjektivní vnímání dynamiky

a zvukového detailu. Jedná se o postup, který používají moderní nahrávací

studia při zpracování starších i nových nahrávek – v případě X-Fi je ale

prováděn v reálném čase. Jde v podstatě o kompresi dynamických pasáží a

zvýraznění určitých frekvencí na základě analýzy vstupního signálu, kterou

provádí DSP procesor v reálném čase. Výrobce ve svých materiálech tvrdí, že

24bitový Crystalizer dokáže „vylepšit reprodukci MP3 tak, že hudba zní lépe než

na původním CD“. To je pochopitelně bohapustá lež. Pravda je taková, že

Crystalizer skutečně dokáže zdůraznit dynamiku a zvukový detail – což ocení

zejména majitelé běžných počítačových reproduktorů. Na špičkových monitorech či

kvalitních reproduktorech (cenová relace 20 000 a více) může sice Crystalizer

zlepšit subjektivní dojem při poslechu méně kvalitních MP3 skladeb, v případě

kvalitních nahrávek na CD či v MP3 ale může mít na kvalitu reprodukce i

negativní vliv (zvuk je příliš agresivní). To ale nic nemění na faktu, že pro

běžné uživatele PC či hráče je Crystalizer fantastická funkce, která skutečně

subjektivně zlepší dojem z reprodukce hudby či filmového zvuku.



Creative CMSS 3D

Technologie CMSS byla poprvé představena u zvukových karet Live!, kde byla

použita zejména pro reprodukci stereofonního signálu na čtyřech či šesti

reproduktorech. U karet Live! a Audigy byla využívána i pro simulaci

prostorového zvuku na stereofonních sluchátkách. Právě využití DSP pro

sluchátkovou reprodukci bylo u X-Fi značně přepracováno a vylepšeno.

Subjektivně můžeme potvrdit, že CMSS 3D Headphone představuje viditelný krok

vpřed. Zejména reprodukce stereofonního signálu u starších nahrávek je

příjemnější, kvalitnější je ale i vykreslení prostoru v případě filmů a her.

CMSS 3D funguje s klasickými stereofonními sluchátky rozhodně lépe než drtivá

většina „5.1“ sluchátek. Mezi další funkce CMSS 3D patří pochopitelně upmix

stereo signálu na čtyři a více reproduktorů či remix DTS či DD (5 či 6.1 na 7.1

a naopak).



A EAX?

X-Fi pochopitelně podporuje všechny dosavadní standardy EAX a dokáže zpracovat

ještě sofistikovanější efekty a zvuková prostředí. Zatímco SB Live! mohl

modelovat pouze jedno zvukové prostředí a Audigy rozšířila jejich počet na

čtyři, X-Fi zvládá až osm zvukových prostředí současně. Nejpodstatnější

novinkou, která by měla oslovit zejména nejnáročnější hráče, je lokální

„zvuková“ paměť X-RAM, do níž je možné uložit zvukové efekty v dekomprimované

podobě, nebo jí použít pro uložení hudby. X-RAM tedy může urychlit běh her tím

že odlehčí procesoru či RAM.



Uživatelský komfort

Nové karty X-Fi dostaly rovněž vylepšenou sadu aplikací a zejména nové ovládací

rozhraní, které funguje ve třech režimech: Audio Creation Mode, Entertainment

Mode a Gaming Mode. V každém režimu jsou k dispozici odlišné ovládací prvky –

Audio Creation nabízí podrobné nastavování mnoha parametrů, Entertainment je

spíše jednoduchý a přehledný, konečně herní režim umožňuje rychlé nastavení

prostorových reproduktorů a dalších parametrů důležitých pro hry.

Sound Blaster X-Fi dokazuje, že zvukové karty mají stále co nabídnout. Základní

varianta bude pro většinu uživatelů díky ceně nejatraktivnější. Creative ale

jasně směřuje čtyři verze karty ke skupinám uživatelů, o kterých jsme hovořili

již v úvodu: běžní uživatelé PC, hráči, audiofilové a poloprofesionální

hudebníci. Časem se jistě dočkáme též produktů z profesionální řady E-Mu,

postavených na procesoru X-Fi.



Sound Blaster X-Fi

Cena včetně DPH:

X-Fi Xtreme Music: 3 500 Kč

X-Fi Platinum: 6 000 Kč

X-Fi X-Fi Fatal1ty FPS: 8 500 Kč

X-Fi Elite Pro: 12 000 Kč

K testu zapůjčila firma: Creative Labs, http://www.creative.com



Varianty X-Fi



X-Fi Xtreme Music

Základní balení obsahuje pouze samotnou kartu X-Fi se „standardními“

převodníky. Karta není osazena X-RAM, nabízí ale možnost rozšíření o interní či

externí box se vstupy, výstupy a senzorem dálkového ovládání. Interní konektor

je kompatibilní s předchozími verzemi Live! Drive či Audigy „Drive“ a dalšími

variantami přídavných konektorů. Na zadním panelu karty je analogový výstup

7.1, mutlifunkční jack (line/mic in či digitální rozhraní – to lze přepínat v

ovládacím panelu karty) a konektor pro nový typ externího I/O boxu. Parametry

karty jsou 109 dB SNR na všech kanálech a frekvenční odezva 10 Hz až 46 kHz,

respektive až 88 kHz ve stereo. Karta má plnou podporu ASIO 2.0, v programovém

vybavení je ale pouze základní sada aplikací a utilit od Creative. Nejlevnější

varianta X-Fi by měla stát asi 3 500 Kč s DPH (časem se ale jistě objeví

levnější OEM verze).



X-Fi Platinum

Platinová edice už tradičně obsahuje interní modul se vstupy a výstupy

(digitální, analogové, MIDI), dálkové ovládání a certifikát THX. Z hlediska

parametrů (SNR, THD) se ale jedná o stejnou kartu jako u předchozího modelu,

včetně přibaleného softwaru. Cena verze Platinum by měla být zhruba 6 000 Kč

včetně DPH.



X-Fi Fatal1ty FPS

Verze určená především náročným hráčům je v podstatě Platinum, doplněné o 64MB

X-RAM, za kterou si připlatíte zhruba 2 500 Kč (prodejní cena bude tedy

přibližně 8 500 Kč). Nakolik se tato investice vyplatí, bude jasné až ve

chvíli, kdy se objeví větší počet her podporujících X-Ram. Pravdou ale je, že

první benchmarky, které byly uveřejněny, ukazují, že X-Ram může hru „urychlit“

o 10 i více procent.



X-Fi Elite Pro

Nejluxusnější verze X-Fi uspokojí jak hráče, tak ty, kdo chtějí hudebně tvořit

či alespoň špičkově reprodukovat. Elite Pro používá vylepšenou verzi karty s

DAC převodníky z profesionálních karet E-Mu. Hodnota SNR je tak 116 dB, o něco

lepší by měla být i frekvenční odezva a dynamika. Na kartě nechybí ani X-RAM

(opět 64 MB). Velkým lákadlem je externí jednotka s možností regulovat funkce

jako je Crystalizer, EAX či CMSS a připojit i tak netradiční „periferie“ jako

gramofon či elektrická kytara. Ve výbavě je pochopitelně též dálkové ovládání a

sada poloprofesionálních programů pro práci se zvukem a hudbou: sekvencer

Cubase LE, editor WaveLab Lite a Amplitube LE. Na Elite Pro si ale budete muset

připravit zhruba 12 000 Kč včetně DPH.