Nic neběží jako liška (tm) - Čím je dnes Visual FoxPro

FoxPro? To ještě existuje?Takové reakce nejsou ojedinělé. Vynechme ty případy,
kdy jde o jízlivý pokus urazit foxaře, kterému je strojený údiv určen. I tak

zbývá řada skutečných situací, kdy je podivení zcela upřímné. Dobrou zprávou

zůstává, že i tehdy tazatel reaguje na něco, co je mu povědomé: na produkt,

který zažil vrchol své popularity u nás někdy v roce 1991. Jako však v mnoha

dalších případech, rozhodující je povědomí, publicita, marketing, a

technologické vlastnosti jsou v pozadí. Zároveň platí, že negativní dojem,

který se jednou do mysli vetkne, je trvalý a těžko ho vymazávají přicházející

útržky dobrých zpráv. Taková je i historie FoxPro, a to nejen u nás, ale i ve

světě.



Rád bych tímto článkem všem, kteří se o FoxPro dnes zajímají, podal vysvětlení

některých důležitých historických okamžiků, uvedl zdroje informací, kde je

možné zjistit více, a zejména bych rád uvedl na pravou míru dnešní postavení

Visual FoxPro mezi ostatními podobnými softwarovými nástroji.





Proč tolik řečí



Slavná éra nejrychlejšího kompilátoru a datového jádra rodiny Xbase (jak bývají

někdy označovány klony dBASE) jako by skončila okamžikem, kdy původního

producenta, americkou firmu Fox Software, koupil Microsoft za 170 mil. dolarů.

To se stalo v roce 1992. Přestože hned první verze (FoxPro 2.5) pod hlavičkou

Microsoftu přinesla tolik novinek, na které by původní Fox Software nikdy

neměla sílu, panoval obecný názor, že motivací Microsoftu k převzetí FoxPro byl

pokus zlikvidovat konkurenci svému Accessu. Zajímavé je, že kvůli neobratnosti

Microsoftu uspokojivě své plány vysvětlit, žije část méně zasvěcených odborníků

IT v tomto omylu dodnes. Důkazem je např. to, že i dnes je mezi často kladenými

dotazy na webu Visual FoxPro uvedena otázka „Jaké je postavení Visual FoxPro ve

vztahu k Accessu“? Odpověď se opírá o to, že Access je databázový nástroj pro

Office, zatímco Visual FoxPro je vývojovým nástrojem k psaní databázových

aplikací. Úplné znění je na adrese [1].



A jak to tedy bylo doopravdy, když Access nebyl tím pravým důvodem? Nejlepší

odpovědí je přehled faktů. Na nich se ukazuje, že navzdory řečem o mrtvém

produktu (jak se občas rádobyznalci o FoxPro vyjadřují) je nedávná historie

FoxPro překvapivě bohatá na příznivé jevy.





Pestrá historie a nadějná budoucnost



Z hlediska technologické výbavy stojí za zmínku, že:



- v roce 1995 poskytl Microsoft foxařům Visual FoxPro 3.0: šlo o první

objektovou verzi FoxPro (na rozdíl např. od Visual Basicu však opravdu

objektovou tedy včetně dědičnosti tříd, které se Visual Basic dočkal teprve

nedávno, ve verzi 6.0)



- další dvě verze Visual FoxPro (5.0 a 6.0) se staly součástí Visual Studia, a

ve Visual FoxPro se díky této integraci objevil např. zcela nový Debugger



- současná verze 7.0 v sobě má IntelliSense, spolupracuje s COM+ a stala vůbec

prvním vývojovým nástrojem od Microsoftu, který umožňuje plnou spolupráci s XML

Web Services a má integrovánu podporu pro SOAP/WSDL do svého prostředí a do

IntelliSense



- Microsoft ohlásil už na počátku roku 2001 záměry pro verzi Visual FoxPro,

která má přijít po verzi 7.0 (dále v článku)



K „netechnologické výbavě“ patří např. to, že již 10 let probíhá každoročně

americká konference zaměřená výlučně na FoxPro, kde se schází 1 000 až 2 000

účastníků. Přitom tato konference v USA není jediná. Během roku se konají

obvykle další 2 až 3. Více než 10 let také vycházejí 2 nezávislé časopisy, jež

se věnují výlučně FoxPro (FoxPro Advisor a FoxTalk).



A nejvíce pozitivních zpráv začalo přicházet od loňského léta. Troufám si

tvrdit, že jejich dosah má podobný význam jako svého času vznik Visual FoxPro

3.0 a že současnost lze považovat za nejlepší období pro foxaře, a to dokonce

nejen za období pod hlavičkou Microsoft, ale za celou dobu existence. Proč tomu

tak je? Vše bylo paradoxně odstartováno ohlášením, které na první pohled

vypadalo jako další špatná zpráva: Microsoft se v únoru 2001 rozhodl, že Visual

FoxPro 7.0 nebude součástí připravovaného Visual Studia .NET. Samozřejmě že

následovala diskuse, jaký je dopad takového rozhodnutí. Mělo jít o poslední

hřebíček do rakve? Tentokrát se Microsoft vynasnažil podat vysvětlení včas a

konsistentně a i s odstupem času je zřetelné, že rozhodnutí nezařadit FoxPro

pod Visual Studio.NET bylo správné. Základem byla úvaha o možnostech integrovat

Visual FoxPro do CLR (Common Language Runtime), který je jádrem Visual Studia

.NET. Runtime CLR je navržen tak, aby obsloužil programovací jazyky, jimž

můžeme říkat „syntaktické“. V arzenálu Visual FoxPro je ovšem od samého počátku

vedle „syntaktických“ příkazů a funkcí celá řada specializovaných funkcí,

zaměřených na data. V CLR by zkrátka nebyl prostor na to, na co jsou foxaři

zvyklí: SEEK, LOOKUP, a vůbec vše, co se týká přístupu k DBF. Integrovat Visual

FoxPro do CLR za cenu omezení této funkčnosti by znamenalo opravdové zničení

FoxPro.



Snaha podat vysvětlení ke vztahu Visual FoxPro a .NET byla doprovázena novou

vlnou aktivity jak na straně Microsoftu, tak i v rámci foxařské komunity. Tato

aktivita spustila lavinu příznivých zpráv:



- ukončením úvah o integraci Visual FoxPro s Visual Studiem .NET se foxovskému

týmu uvolnily ruce a Visual FoxPro 7.0 mohla být uvedena na trh bez ohledu na

termíny pro Visual Studio .NET (to se také stalo byla k dispozici od léta 2001,

na rozdíl od Studia, kterého jsme se dočkali až v únoru 2002)



- byly ohlášeny přípravy na příští verzi Visual FoxPro (a poprvé v historii

mohli pracovní název pro příští verzi volit sami foxaři po webu; nakonec

zvítězilo jméno města, kde sídlila firma Fox Software: Toledo)



- klíčovou událostí se stal nástup respektovaného odborníka a foxaře Kena

Levyho do Microsoftu na pozici Product Manager (více informací je na adrese

[2]); následující zprávy lze považovat právě za jeho zásluhu



- po letech zarytého mlčení se najednou objevují zprávy o Visual FoxPro v

nejrůznějších materiálech Microsoftu určených vývojářům (časopis MSDN Journal,

nefoxovské webové stránky, elektronické rozesílky apod.)



- v září se stala věc dosud zcela nevídaná: jasná slova podpory Visual FoxPro

přišla od nejvyššího vedení Microsoftu! Steve Ballmer, výkonný ředitel firmy,

vystupuje ve videozáznamu s poselstvím k Visual FoxPro. Překlad jeho projevu je

uveden v rámečku a originální zvukový záznam je na adrese [3]



- Visual FoxPro 7.0 se stává součástí předplatného MSDN v úrovni Professional

tedy té, která je primárně určena vývojářům a která obsahuje také Visual Studio

.NET



- na podzim 2001 se Microsoft obrací v USA rozsáhlým direct-mailem na vývojáře

s nabídkou Visual FoxPro 7.0



- Ken Levy píše články pro odborné časopisy, vysvětluje uvnitř Microsoftu těm

méně zasvěceným, jaké je současné postavení Visual FoxPro a kam směřuje. Tato

osvětová kampaň má i své pojmenování říká se jí „Visual FoxPro Awareness“



Myslím si, že uvedená fakta svědčí o životaschopnosti FoxPro, kterou tomuto

produktu leckterý jiný software může jedině závidět.





Foxaři se mají na co těšit



Bez nadsázky lze říci, že pro foxaře nastává éra, jež přináší nový přístup

Microsoftu k Visual FoxPro. Jeden důležitý cíl, jenž si foxovský tým v

Microsoftu vytyčil, je vylepšený marketing. Právě nedostatek publicity a špatná

informovanost o Visual FoxPro uvnitř Microsoftu byly v minulosti hlavní

příčinou rozporuplnosti kolem FoxPro. To vše se začalo měnit loni a trvale jsme

svědky dalších pokroků v tomto směru. Jde samozřejmě o běh na dlouhou trať a

bude hodně záležet na tom, jak své plány, o kterých Microsoft hovoří při

různých příležitostech (např. během úvodní přednášky na loňské konferenci v San

Diegu, jejíž zvukový záznam je i na webu [4]), bude foxovský tým naplňovat.

Zatím se mu to daří. V technologické oblasti, tedy co bude obsahovat příští

verze, Microsoft naznačil tyto směry:



- zařadit do produktu především to, co od něj očekávají uživatelé vývojáři



- zaměřit se více na nováčky programátory, kteří s Visual FoxPro začínají



- vylepšit zásadně dokumentaci



Konkrétní technické novinky pro novou verzi už se v náznaku také objevily a

roušku poodhaluje např. již výše zmíněný zvukový záznam z loňské konference [4].



K tomu, co je možné již dnes ve Visual FoxPro 7.0, patří téma vztahu Visual

FoxPro a platformy .NET. Velmi zjednodušeně lze říci, že Visual FoxPro 7.0

spolupracuje s .NET automaticky. Ve Visual FoxPro je možné tvořit aplikace,

které lze provozovat jako XML Web Services, a zároveň se dají tyto služby ve

Visual FoxPro používat. Jako ukázkové příklady takového využití jsou uváděny

např. dva webové servery, jež jsou nejznámějšími centry on-line komunikace mezi

foxaři. Jak http://foxcentral.net, tak http://www.universalthread.com nabízejí

XML Web Services, které lze používat již dnes. Oba servery mají přitom

postaveny tyto XML Web Services právě na Visual FoxPro.



Co se týká dnešního zařazení Visual FoxPro mezi ostatními softwarovými

nástroji, nemusíme hádat: stačí se informovat u výrobce [1]. Microsoft označuje

Visual FoxPro za „nástroj k vytváření databázových aplikací všech velikostí, od

jednouživatelské verze přes aplikace klient/server až po tvorbu datově

zaměřených komponent COM a XML Web Services“. Pro foxaře nic nového. Nadále je

to „vývoj databázových aplikací“. Nové může být ono široké pojetí od „desktopu“

po uplatnění na webu.





Jak jsme na tom u nás?



Několik tisíc tuzemských foxařů je stejně výjimečnou komunitou, jakou je ta

světová. Důkazem je atmosféra, v jaké se odehrává domácí konference Visual

FoxPro DevCon v Praze, nebo např. existence velmi živé diskusní skupiny na webu

[5]. Konference Visual FoxPro DevCon, Praha 2002 bude letos 5. ročníkem a

uskutečňuje se za výrazné podpory místního zastoupení společnosti Microsoft. Je

to ostatně pochopitelné: mít možnost být v bezprostředním kontaktu po dobu 2,5

dne s pěti či více stovkami svých zákazníků, potěšit je a předat jim svá

důležitá sdělení je přáním každého dodavatele. Organizátoři letošního ročníku

konference očekávají podobnou návštěvu jako v minulých letech (tedy přes 500) a

slibují okolo 30 odborných přednášek, včetně těch, které přednesou špičkoví

světoví foxaři. Navíc na důkaz toho, jak důležitá je místní komunita foxařů,

přijíždějí letos se svým vystoupením nejvyšší představitelé foxovského

vývojového týmu: Ricardo Wenger (Visual FoxPro Group Manager) a Ken Levy

(Visual FoxPro Product Manager). Bližší informace o konferenci jsou na adrese

[6].



[1]http://msdn.microsoft.com/vfoxpro/

prodinfoqa.asp

[2]http://www.universalthread.com/News/

000001.asp

[3]http://msdn.microsoft.com/vfoxpro/

prodinfo/ballmer.asp

[4]http://msdn.microsoft.com/vfoxpro

[5]http://www.pandora.cz/

[6]http://daquas.cz/fox/devcon2002





Poznámka redakce k názvu článku:



Text, jenž jsme převzali jako opravdu výstižný a vhodný název pro tento článek,

byl poprvé využit v „pravěku“ tuzemské počítačové žurnalistiky, a to v

publikaci edice Start z dílny nakladatelství Mladá fronta v roce 1990. Právě

tehdy uvozoval článek o skvělém systému FoxPro. Vyjadřujeme tím úctu tehdejšímu

autorovi, neboť se domníváme, že lepší titul dosud v této souvislosti nebyl

vymyšlen.2 0222/PAT o









Projev Steva Ballmera



výkonného ředitele společnosti Microsoft, k Visual FoxPro 7.0 (léto 2001):



„Dobrý den, jsem Steve Ballmer z Microsoftu. Velice mě těší, že vám mohu

povyprávět o nové verzi Visual FoxPro, verzi 7. Visual FoxPro 7 je skvělý

nástroj pro vývoj databázových řešení všech rozměrů, od vícevrstvých

databázových aplikací přes komponenty COM s intenzivním přístupem k datům až po

XML Web Services.



Předpokládám, že jste již slyšeli o .NET, platformě společnosti Microsoft pro

novou generaci webových služeb XML Web Services. Visual FoxPro 7 podporuje

standardy XML, jako SOAP a WSDL, a tak usnadňuje tvorbu .NET Web Services ve

stejném prostředí, jaké znáte a s oblibou používáte už dnes.



Podobně jako Visual FoxPro 7 spolupracuje s Windows XP, umožňuje podpora XML ve

Visual FoxPro 7 integraci s podnikovými servery .NET, jako jsou SQL Server 2000

a BizTalk Server. Podpora XML v Office XP znamená, že pro programátory ve

Visual FoxPro 7 je import a export tabulek Excelu mnohem snadnější než dříve.

Microsoft se zavazuje, že bude vylepšovat Visual FoxPro a nadále sloužit

potřebám vývojářů ve FoxPro po celém světě.



Komunita programátorů je naším základem. Vážíme si toho, že jste vsadili na

nás, vašeho času i energie, kterou věnujete budování skvělých aplikací pro

Windows ve Visual FoxPro, a my vás nenecháme na holičkách.



Je naším posláním neustále vylepšovat nástroje tak, aby vyhovovaly rozvíjejícím

se požadavkům vás, kteří vytváříte aplikace. Myslíme si, že Visual FoxPro a

Visual Studio .NET tvoří tu pravou sestavu, jež umožní pokračovat v inovacích a

vytvářet senzační řešení pro zákazníky, kterým všichni sloužíme.



Doufám, že s námi budete souhlasit, že Visual FoxPro 7 je verze, která vzbuzuje

nadšení. Rovněž doufám, že se ke mně připojíte v podpoře Kena Levyho a

ostatních členů týmu FoxPro tady v Microsoftu při budování ještě větší, lepší a

úspěšnější komunity FoxPro. Velice vám děkuji.“







Souvislosti



Abychom zasadili život databáze (Visual) FoxPro do jistých časových

souvislostí, připravili jsme přehled důležitých či zajímavých mezníků nejen ve

vývoji tohoto produktu.



1984: uveden MS DOS 3.0 pro IBM PC AT



1984: Fox Software uvolňuje první verzi FoxBASE



1985: uvedena Windows 1.0 1986:uvolněna FoxBASE+ MSDOS



1987: uvedena Windows 2.0 1987:uvolněna FoxBASE+ pro Mac. Během několika měsíců

po uvedení se stává vedoucím produktem na trhu pro tento operační systém.



1989: uvolněna zcela nová verze FoxPro 1.0 MSDOS



1990: uvedena Windows 3.0



1991: uveden MS DOS 5.0 1991:uvolněna verze FoxPro 2.0 MSDOS. V této edici je

poprvé zabudována technologie dotazovacího jazyka SQL a podpůrná technologie

Rushmore pro optimalizaci provádění dotazů.



1992: uvedena Windows 3.1



1992: firma Microsoft kupuje Fox Software



1993: uvolnění verze FoxPro 2.5, první pro Windows. Obsahovala nástroj pro

tvorbu samostatně funkčních EXE souborů pro následnou distribuci zákazníkům.



1993: uvolněny verze 2.6 pro Unix a Macintosh



1993: uvedena MS Windows 3.11 for Workgroups



1994: uveden MS DOS 6.22, poslední verze tohoto operačního systému



1994: uvolněna verze 2.6 pro Windows.



1995: uvedena Windows 95



1995: uvolněna Visual FoxPro 3.0. Zásadním posunem byl přechod k objektově

orientovanému programovacímu jazyku. 1995:uvolněna verze 3 pro Macintosh 1996:

uvolněna verze Visual FoxPro 5.0 (edice 4 byla vynechána z důvodu zařazení mezi

další vývojové produkty a jejich číslování). 1997:Visual FoxPro se stává

součástí Visual Studia 97



1998: uvedena Windows 98



1998: uvolněna verze Visual FoxPro 6.0 2000:uvedena Windows 2000 2001:27.

června byla po dlouhém očekávání uvolněna verze 7.0, tentokrát znovu samostatně

mimo balík Visual Studio, jehož cíle směřují poněkud jiným směrem.